Скорее всего, переброску войск наладили по излюбленной оркской манере, при помощи порталов. Это давало нападающим практически безграничное преимущество в живой силе. План рухнул после полного отключения всей транспортной сети. Пользуясь паникой, гвардейцы совершили вылазку и сбросили отключенные порталы вниз, заработав еще пару часов спокойствия. А позже, когда самые способные оркские шаманы смогли перезапустить часть порталов, бардак в рядах зеленокожих уже царил такой, что организовать повторный штурм толком стало некому.
Меня защитники зала, кажется, узнали. По крайней мере, сразу шестопёром в голову и чёрной молнией в живот я не получил. И трогать руками один из ценнейших здесь экспонатов, портальный камень Касфара, позволили без уговоров. И даже сами нужную комбинацию символов на настроечной панели выложили, и кристалл активации, куда надо, раздавили.
Тут я немного засомневался, правильно ли понял меня ободранный ящер? Что, если я сейчас вывалюсь обратно на фабрику и дверь за спиной с облегчением захлопнут? Пока не проверишь – не узнаешь. Поэтому я шагнул в проём аккуратно… и обалдел от увиденного.
Запретные казематы заполнял фиолетовый свет и низкий рокот, отдающий вибрацией в пол. Самые тревожные сигналы у цептан, означающие примерно то же, что у нас означает рёв сигнализации и мигание красных ламп под потолком. Знакомый коридор, через который я попал сюда в первый раз, окрасило в фиолетовый без всяких ламп, и даже свет окон не мог перебить это чудесное, формирующееся прямо в воздухе под потолком сияние.
Но дальше было круче. Отыскав кое-как дорогу в просторный зал, служивший нам операционной, я обнаружил, что теперь его перекрывала сеть полупрозрачных барьеров. За одним из них я увидел цептанина, но не Касфара, другого. Он недвижно стоял между коконами, держа над ними раскрытые ладони, и тонкие белесые нити оплетали кисти и предплечья. Вспомнив, что нити – это конечности гигантских медуз, я внутренне содрогнулся.
Левую сторону зала было плохо видно. Там теперь всё изменилось, стены выглядели оплавленными, а вокруг слепяще-белого шара размером с пляжный мяч силовые барьеры изгибались и искрились. В другой части, правее, я разглядел Касфара, отделенного и от коконов, и от других членов нашей чудной компании. Напротив него в соседней «клетке», ближе всех к белому шару стоял кто-то еще: спиной ко мне, в плотном ореоле черных и красных искр. Я с трудом узнал в фигуре Хайду в атакующей позе, с растопыренными пальцами, с которых почти слетела направленная в грудь Касфару молния.
Было похоже, что гениальный художник нарисовал в мельчайших подробностях сцену сражения двух магов. Картинно и страшно застыли эти фигуры, точные копии своих живых оригиналов, но совершенно неподвижные.
В соседней «клетке» лежал без признаков жизни Эхор, а в следующей – Андрей. И у самой стены, едва различимый через ряд барьеров, сидел Денис. Когда я уходил, где-то как раз в этом же месте оставался кокон с Маринкой внутри.
– Вы совсем что ли офонарели?! На минуту одних нельзя оставить? – заорал я и от всей души врезал кулаками по барьеру.
Денис шевельнулся. Вгляделся сквозь преграды, потом поднялся с пола и прокричал:
– Бесполезно, они непробиваемы! Я пробовал. Это новая, только что перезаряженная защитная система Казематов. Касфар сказал, что её вообще ничем нельзя пробить, пока не сгорят сами казематы.
– А они что, могут сгореть? – перекрикивать тревожный гул было неприятно, першило в горле.
– Конечно! Видишь? – он указал на белый шар. – Скоро магия выдохнется, и он всё здесь сожжёт.
– А что это такое?
– Не узнал? Это термоядерный взрыв!
После событий последних дней я полагал, что меня нечем будет удивить до конца дней. Но тут волосы зашевелились, ладони вспотели, а глаза едва не вылезли из орбит.
– Вы что, взорвали бомбу прямо здесь?
– Так изначально и планировалось. Касфар просто гений в умалчивании самой интересной информации. Ни в одном другом месте взрыв не дал бы нужного эффекта, только здесь защита у казематов настолько тонкая и уязвимая, что может почувствовать выброс энергии от взрыва в первую миллисекунду. И создаёт вокруг эпицентра магическую сферу, останавливающую время. Но тоже на время.
– Значит, план удался? Тогда почему здесь всё в таком виде?
– План удался. Эхор подключился к сознанию Вадима, под его диктовку орки сняли с ракеты боеголовку. Разобраться, почему не сработали детонаторы, не сумели, они просто испортились – и всё. Поэтому адскую машину собрали заново, пустив на запчасти бомбу из нашего рюкзака. Ну а потом Касфар спросил, как совершить подрыв, Вадим рассказал…
– И ящер тут же подорвал заряд, чтобы не дать вам возможности остановить его? Сработала защита, и началось всё вот это?
– Нет, началось не сразу. Защита сработала как надо, заблокировала время в месте взрыва. Тогда он был размером всего с арбуз. Казематы вбухали в эту магию всю свою энергию и отрубились. Пока мы офигевали от случившегося, Касфар при помощи еще одного заклинания нанёс удар по защитной системе, полностью её снёс.
