«Коктейль», препарат, блокирующий бесконечные аллергические реакции, пока еще был на стадии очередной доработки. Когда-то это казалось разумным решением – не глушить иммунную систему целиком, повышая риск заболевания какими-нибудь вполне земными инфекциями, а синтезировать молекулы, что блокируют определенные рецепторы клеток, и те перестанут реагировать на местные белки, разводя беспочвенную панику в масштабах всего организма.
Вот только на каждый аллерген приходилось синтезировать свой блокатор, и «коктейль» все усложнялся и усложнялся, ставя перед врачами задачу – решить проблему адаптации каким-то принципиально иным способом.
– Нет, я… – Ветров смешался. А в самом деле, что он собирался спросить? «Все ли дети у вас на месте?» Да если б кого-то недосчитались, шуму было бы – на всю базу. – Хотел узнать, все ли у вас нормально.
– Ну, с разбитыми коленками пока справляемся, – улыбнулась женщина. – А с чем посерьезнее мы бы сразу обратились, не сомневайтесь!
– Мне ночью не спалось, – на ходу принялся сочинять Алексей. – Я ходил по базе и видел, что… то есть мне показалось, что по территории бродил ребенок. Кажется, девочка. Одна.
– Это совершенно исключено, – твердо заявила заведующая. – У нас контроль, как на космодроме!
– Может, и зря, – хмыкнул Ветров, но наткнулся на непонимающий взгляд и покачал головой. – Простите. Значит, мне показалось. Скажите, а… в лес дети ходят?
– У нас бывают экскурсии на уроках биологии. – Женщина все еще подозрительно хмурилась. – Но, разумеется, далеко мы не уходим. Сегодня вот на поля пойдем смотреть. – Она махнула рукой вдаль, туда, где ниже по склону несколько относительно плоских террас были распаханы под земные культуры.
– Ну, вы осторожнее там, – неловко кивнул ей Ветров. И добавил, сам себе удивляясь: – А то у меня что-то нехорошее предчувствие.
«Принять снотворного и поспать хоть днем, хоть пару часов», – мысленно прописал он себе.
Но, вернувшись на рабочее место, вместо этого полез копаться в архивах.
«…Шаманская болезнь – явление, предшествующее инициации нового шамана. Считается, что человек, избранный духами, испытывает данное патологическое состояние…»
Меньше всего Алексей ожидал, что из всей обширной базы публикаций, хранящейся в информационном терминале, ему понадобятся статьи по антропологии.
«Коренные народы Сибири проявляют удивительное единодушие в представлениях о том, что воля самого кандидата в шаманы не имеет никакого значения. Избранный духами будет страдать от шаманской болезни, пока не смирится со своей участью и не пройдет инициацию…»
– Инициацию проводит уже посвященный шаман, – пробормотал Ветров, скользя глазами по строчкам. – И где же, по-вашему, мне его взять тут, в сотнях световых лет от коренных народов Сибири?
«…характерны ночные кошмары, звуковые и зрительные галлюцинации…» – нервным движением пальца он выделил строку в тексте.
– Пока дело не дошло до галлюцинаций, надо бы зафиксировать, – подытожил он и вывел на экран новый текстовый файл.
Давно ему не приходилось писать ничего, кроме сухих строк научных отчетов. Алексей здорово увлекся процессом, описывая свои сны почти в художественной форме. За окном уже начало темнеть, когда его литературные упражнения прервал резкий вой сирены.
– Третья бригада, сектор «Ц» ваш! Связь каждые десять минут. Белкин за главного. Снаряжение получать бегом марш!
Алексей редко видел Брагина в «боевой» обстановке. Признаться, он уже и не помнил, когда это было-то. Мирная, размеренная жизнь базы редко требовала от коменданта решительных действий. Разруливать бесконечные дрязги, споры ученых за оборудование да перераспределять ресурсы строителей из-за очередной непредсказуемой поломки оборудования – все это его друг умудрялся проворачивать, чуть ли не вставая из кресла. Сейчас же перед Ветровым был практически другой человек – собранный, резкий в движениях, холодные и незнакомые глаза поблескивают сталью. К нему так просто не подступишься с отвлеченным разговором о критериях иррационального.
А придется ведь, подумал он тоскливо и дернул коменданта за рукав.
– Я знаю, где она может быть.
Брагин стремительно развернулся к нему.
– Надо поднять флаер и лететь к нижним водопадам.