Земля 2.0 (сборник) полностью

Де­воч­ка шла по скольз­ко­му ство­лу во­дя­ни­ка, опас­но ба­лан­си­руя и взма­хи­вая ру­ка­ми. Вет­ров по­тя­нул­ся удер­жать ее – и не смог: не бы­ло у него ни рук, ни те­ла во­об­ще.

У де­воч­ки бы­ли тон­кие ру­ки и тем­ные во­ло­сы. Свет­лая май­ка бол­та­лась на пле­чах, буд­то сши­тая на вы­рост.

«Ку­да же ты в лес на ночь гля­дя, да без ре­спи­ра­то­ра», – бес­силь­но по­ду­мал Вет­ров. Окру­жа­ю­щая тем­но­та да­ви­ла и пу­га­ла, но ре­бе­нок, ка­жет­ся, ни­сколь­ко не раз­де­лял его стра­хов.

Тол­стый ле­жа­чий сте­бель охва­том с доб­рое зем­ное брев­но вне­зап­но за­кон­чил­ся, по­вис­нув над об­ры­вом, точ­но сточ­ная тру­ба. Вни­зу шу­ме­ла ре­ка, и про­зрач­ный сок во­дя­ни­ка из­вер­гал­ся в нее, сме­ши­ва­ясь с во­дой.

«Ре­ка со­би­ра­ет зна­ния обо всем, что встре­ча­ет на сво­ем пу­ти», – по­ду­мал Вет­ров – а мо­жет, кто-то про­шеп­тал ему на ухо эту фра­зу.

Де­воч­ка нелов­ко взмах­ну­ла ру­ка­ми и по­ле­те­ла вниз. Алек­сей хо­тел за­кри­чать, но не мог из­дать ни зву­ка. Толь­ко скольз­нул бес­те­лес­ным при­зра­ком вслед за ней – что­бы уви­деть, как ма­лень­кое тель­це бе­реж­но пе­ре­хва­ты­ва­ет ли­то­фаг. Сту­де­ни­стое те­ло огром­но­го чер­вя сра­бо­та­ло, как по­душ­ка без­опас­но­сти, – ре­бе­нок да­же не ушиб­ся.

Об­вив свою до­бы­чу коль­ца­ми, на ма­нер зем­ных пи­то­нов, червь с неожи­дан­ным про­вор­ством ныр­нул в во­ду. Его за­кру­ти­ло те­че­ни­ем и по­нес­ло вниз, че­рез по­ро­ги и из­лу­чи­ны, ту­да, где…

«Он ведь пи­та­ет­ся неор­га­ни­кой, за­чем ему че­ло­ве­че­ский де­те­ныш?» – рас­те­рян­но по­ду­мал Вет­ров, преж­де чем проснуть­ся.

«Вот и ты, бра­тец, оди­чал», – го­во­рил се­бе Алек­сей, то­роп­ли­во ша­гая по на­прав­ле­нию к школь­но­му кор­пу­су. В плане ба­зы это зда­ние зна­чи­лось как «ин­тер­нат», но сло­во не при­жи­лось – ви­ди­мо, вы­зы­ва­ло непри­ят­ные ас­со­ци­а­ции, осо­бен­но у стар­ше­го по­ко­ле­ния. Де­ти в ко­ло­нии бро­шен­ны­ми уж точ­но се­бя не чув­ство­ва­ли – на­про­тив, на взгляд Вет­ро­ва, их да­же ба­ло­ва­ли ги­пе­ро­пе­кой. А с дру­гой сто­ро­ны, как их не ба­ло­вать, ес­ли они – са­мое цен­ное, что есть в ко­ло­нии? Бу­ду­щее этой пла­не­ты, как ни кру­ти, в их ру­ках. Ко­гда сно­ва от­кро­ет­ся ка­нал к Зем­ле, стар­шие из них уже при­бли­зят­ся к со­вер­шен­но­ле­тию. На­вер­ное, бу­дут чув­ство­вать се­бя хо­зя­е­ва­ми здесь… и небес­поч­вен­но, учи­ты­вая, как тру­дит­ся над их адап­та­ци­ей к это­му ми­ру це­лая бри­га­да спе­ци­а­ли­стов.

Де­воч­ку из сна он за­пом­нил пре­крас­но, но со­вер­шен­но не мог вспом­нить, бы­ла ли та­кая сре­ди его па­ци­ен­тов. Ко­неч­но, все де­ти про­хо­ди­ли мед­осмотр – го­раз­до ча­ще, чем им хо­те­лось бы, – но Вет­ров пло­хо за­по­ми­нал ли­ца. Вот их мед­кар­ты он при необ­хо­ди­мо­сти мог вос­про­из­ве­сти в па­мя­ти на­изусть.

– А, док­тор, – при­вет­ли­во кив­ну­ла ему за­ве­ду­ю­щая «ин­тер­на­том». – При­нес­ли нам об­нов­лен­ный кок­тейль, а?