— Сейчас всё изменилось, — Дирк поспешил влезть в беседу, пока она не ушла в совсем уж нежелательное русло, — в Тирре сменился понтифик, и теперь к магам относятся совсем иначе! Вы же видите, что Андре служит Церкви, и…
— В том, что уличные крысята легко меняют сторону, я никогда не сомневался, — перебил его Фаид. — Но вот в том, что с ними стоит иметь дело — напротив. Впрочем, ладно… Я понял вас, господин церковник. А ты, Велтен, можешь изложить свою просьбу. Надеюсь, ты не будешь слишком многословен — ради твоего же собственного блага.
Дирк видел, как в глазах его спутника на мгновение вспыхнула злость. Но понял, что язвительный Андре неплохо умеет сдерживать свои чувства, когда тот рассказал историю с Кеару и местью Ноймана: чётко и быстро, не вдаваясь в лишние подробности, но и не упустив самого главного.
— Плеть с крючьями… Орудие скорее казни, чем наказания. Удивительно, что мальчишка ещё жив, — покачал головой Фаид. — И при этом вы, трикверианцы, называете нас языческими варварами!
— Мы хотя бы не делаем магов рабами в ошейниках, — вставил Дирк и едва не охнул, получив от Андре болезненный пинок… А, между прочим, чёртов маг бы и оценить его умение вести переговоры — сам-то он в них не больно преуспел! — И Нойман получит по заслугам, не сомневайтесь.
— Только потому, что у мальчика нашлись влиятельные друзья, верно? — Фаид неспешно пригладил бороду.
Дирк решил, что у бахмийца просто дивно получается тянуть время и действовать на нервы. Почти как у командира Сагредо. Впору было подумать, что невыносимый начальник научился этому именно у язычников, пока служил, на границе с их владениями.
— А хотя бы и так, — всё-таки продолжил Дирк. — Вот вам лишнее доказательство того, что Гончие умеют защищать своих!
— Скорее уж — мстить за них, — едва заметно улыбнулся Фаид. — А тебе-то, Велтен, что дело до ташайца? Он твой друг?
— Можно и так сказать, — Андре пожал плечами. — И ему только исполнилось семнадцать. Я, конечно, мерзавец и трущобная крыса, но когда умирают дети — всё равно как-то не люблю.
— Моему сыну было пятнадцать, когда ему размозжили голову камнями… В стране, которая обещала нам, беглецам из султаната, приют и защиту, если мы станем служить ей!
Выражение лица Андре сделалось очень кислым — беседа явно пошла не по плану.
Дирк же про себя искренне выругал ослиное упрямство Фаида. У проклятого бахмийца явно имелись проблемы с логикой. Ну почему ташайский мальчишка должен был отвечать за безумие чёртовых южан, которых даже самые жёсткие иерархи Тирры считали излишне фанатичными?!
— Церковь осудила резню магов, — процедил Дирк сквозь зубы. — А эдетанцы сполна расплатились за свою глупость, когда из-за недостатка чародеев в войсках проиграли Мидланду войну за Берег Закатного Золота.
— Как будто это поражение вернёт наших мёртвых. Которых даже не дали нормально похоронить, и теперь мой сын никогда не увидит садов Милосердной, — голос Фаида был тих и печален, но Дирк услышал в нём только грохот рушившихся планов.
«Идиотская вера, — Дирку очень захотелось сплюнуть прямо на роскошные ковры. — Если твой труп не спалили по всем правилом, ты уже и спасения не достоин… Полудурки!.. Хотя, что взять с язычников».
Но вслух подобного явно говорить не стоило, и вместо этого Дирк требовательно спросил:
— А вы знаете, чьим воспитанником был Кеару до того, как перейти на попечение старшего офицера Агилара?.. Его высокопреосвященства, кардинала Фиенна. Человека, который, между прочим, когда-то, находясь на задании в вашей стране, спас там от расправы бахмийку-целительницу. И забрал её с собой, рискуя… может, не жизнью, но уж репутацией и карьерой в рядах церковного воинства — точно. Я сам видел эту женщину в Эрбурге. И отлично знаю, что благодаря его высокопреосвященству она заняла достойное место на службе нашему ведомству.
— Вижу Габриэль Фиенн — ваш кумир, не так ли? — искоса посмотрел на него Фаид.
«Чёрта с два!» — чуть было не выпалил Дирк. Но всё-таки постарался, чтобы его ответ прозвучал невозмутимо:
— Я просто предлагаю вам подумать о том, что шаги навстречу можно делать с двух сторон… И это разумнее, чем погрязнуть в мести.
— Вот как, — Фаид на несколько мгновений прикрыл веки, сомкнув ладони на груди. А потом сказал, наградив Дирка внимательным взглядом: — Вы интересный человек, господин Хейден. Хотя вам пока что едва ли хватает сдержанности и такта, ваше упорство достойно уважения. Как и твоя смелость, Велтен, — кивнул Фаид примолкшему Андре. — Поэтому я всё же отправлюсь завтра утром в Чёрную Крепость. Посмотрим, смогу ли я чем-то помочь вашему подопечному.
Дирк тут же с готовностью рассыпался в благодарностях. Хотя у него и возникло — второй раз за этот нескончаемый день — ощущение, что его снова сделали пешкой в непонятных играх, но их ведь цель-то всё равно была достигнута!.. А когда они с Андре наконец вышли за ворота фаидова особняка, Дирк тут же подумал, что, пожалуй, даже рад будет отправиться в местные леса, к бесовым дикарям. С ташайцами хотя бы не придётся изображать из себя недоделанного дипломата.
