Больше не раздумывая, Рихо сдёрнул с шеи шнурок и аккуратно открыл пробку флакона. Густая зеленоватая жидкость в нём искрилась даже в тусклом свете дождливого дня. Лавиния предупреждала Рихо, что Слёз Миррайги — именно так называлось снадобье — хватит лишь на один раз. И их нужно было глотать, а не наносить на раны.
«Хуже я ему всё равно уже не сделаю», — подумал Рихо, услышав новый полувздох-полустон Кеару. И поднёс флакон к его губам, со словами:
— Давай, пей. Оно очень сильное… Вроде бы. Тебе должно стать легче.
Кеару в ответ посмотрел на Рихо и прошептал:
— Не поможет… Рана… Я же видел… Это яд, да?
— Чёрта с два! Не яд, но и не обычное зелье. Слёзы богини… Да к дьяволу, пей, я сказал!..
Сомнение в полных боли глазах Кеару никуда не делось. Но он всё же послушно осушил флакон в пару мелких глотков.
Случившееся потом Рихо вряд ли смог бы объяснить. Он и глазам-то своим верил с трудом, хотя вроде бы повидал немало самых разных проявлений магии.
Тело Кеару словно бы против его воли чуть приподнялось над землёй и тут же стало выгибаться в мучительных конвульсиях. Столь сильных, что Рихо даже и не пытался удержать раненого. Тот принялся кататься по земле и извиваться так, словно бы обрёл гибкость змеи, или вовсе лишился всех костей разом. А через несколько минут — вытянулся в струнку на траве и затих, не обращая никакого внимания на хлеставший уже вовсю ливень. Под лохмотьями, в которые превратился кафтанчик Кеару, вместо измочаленного мяса виднелась лишь гладкая смуглая кожа.
Рихо, чуть помедлив, сел рядом с воспитанником и осторожно дотронулся до его руки. Тот резко распахнул глаза и непонимающе уставился на Рихо.
— Господин Агилар? Что… Что произошло?..
— То, что, кажется, паршивые островитяне с их дряхлыми богами всё-таки оказались на что-то годны.
========== Глава 1. Новости ==========
В пронзительно-голубом высоком небе сияло солнце, и его лучи лились в огромные окна спальни. На широкой кровати лежала обнажённой молодая женщина с длинными светлыми волосами. Её сверкавшие от радости глаза были точь-в-точь такого цвета, что и небо.
Рихо нежно сжимал её ладонь в своих руках, а солнце всё больше припекало. Всё сильнее и сильнее… Пока жар его не сделался нестерпимым. Мгновение — и оно превратилось в стену ревущего пламени, от которой Рихо тщетно пытался бежать. Ноги словно бы прилипли к земле.
А из огня к нему тянула руки, стараясь ухватить и затащить к себе, хохочущая женщина с чёрными развевающимися волосами. Её черты в рыже-алых отсветах казались постоянно меняющимся: то резкими и хищными, то аристократически тонкими.
Рихо всё ещё пробовал спастись от ужасающего жара, неминуемо грозившего обернуться дикой болью. Но языки пламени уже лизали его лицо, которое он тщетно пытался прикрыть не желавшей слушаться рукой. Рихо крепко стиснул зубы, готовясь к новым мукам и…
Проснулся в собственной постели, чтобы тут же зажмуриться от бьющего в глаза солнца.
Должно быть, он забыл с вечера задёрнуть шторы в спальне. Вот теперь и наслаждался «горячими» снами. А в них причудливо сплетались образы из того прошлого, которое Рихо предпочёл бы не вспоминать вовсе.
За окном уже вовсю разгоралось утро, которое очень скоро должно было смениться обжигающе жарким днём, как и всегда здесь, в Закатных Землях, в сухой сезон. Рихо хотел бы ещё немного полежать в постели, приходя в себя после того, как вырвался из огненных тисков кошмара. Но отлично понимал, что времени на подобное уже не оставалось.
Словно бы в подтверждение тому, едва Рихо успел натянуть штаны и рубашку, в дверь комнаты настойчиво забарабанили. А через мгновение на пороге появился сияющий Кеару, который радостно помахивал зажатым в руке конвертом с большой красной печатью.
— Доброе… позднее утро, господин Агилар, — протянул гость. Его лукавая улыбка сияла на смуглом широкоскулом лице с раскосыми тёмными глазами, один из которых так и норовила скрыть волна жёстких чёрных волос, доходивших ему почти до плеч.
Рихо догадывался, в подражание кому ташайский змеёныш, уже успевший вымахать ростом выше него самого, носил подобную причёску… Сейчас Кеару смущённо отбросил со лба прядь, которая тоже была отпущена куда длиннее, чем полагалось по уставу Гончих.
Впрочем, в чёртовой тропической глуши на это было некому и незачем обращать внимание. Здесь легко закрывали глаза и на провинности куда более серьёзные, чем небрежный внешний вид. Но вот Кеару, если он всё же не передумает отправиться на континент, чтобы сдать экзамен для зачисления в Гончие, стоит намекнуть привести себя в более подобающий будущему церковнику вид. Парню и без того в Обители Терновых Шипов явно придётся сложно из-за его происхождения.
— Командир Чёрной Крепости прислал вам с вестником письмо из Альбы. Наверное, что-то срочное, — между тем продолжил Кеару. — И с час назад приходил человек от Вивьен. Она просила, чтобы вы к ней заглянули.
— Альба года полтора как Хайнрихштадт, — буркнул Рихо, беря конверт. — И проявляй к госпоже Обье побольше уважения, сколько раз тебе говорить!..
