— Разве всё так плохо?
— Пока нет, но лучше сразу принять меры, — губы Вивьен сжались в жёсткую линию. Сейчас она уже мало напоминала ту кокетку, что минуту назад любовалась новой причёской.
***
Кабинет на втором этаже небольшого особняка, принадлежавшего церковному воинству, к полудню сулланское солнце разогревало так, что Рихо временами с тоской вспоминал холодную и промозглую имперскую столицу, в которой ему когда-то довелось служить. И начинал мечтать об охлаждающих помещение амулетах вроде тех, которые использовали во дворце губернатора в Хайнрихштадте.
Или хотя бы — о возможности отправиться куда угодно прочь из этой душегубки с обширной документацией на мидландском, совладать с которой, в чём Рихо успел убедиться на горьком опыте, толком не мог никто из его немногочисленных подчинённых. Те были сплошь эдетанцами или лутецийцами, причём, как их командир уже давно понял, явно не блиставшими талантами при обучении в Обители.
Но сегодня Двоим и Создателю оказалось угодно разнообразить служебные обязанности Рихо. Как обычно — неожиданным и, вполне возможно, грозившим серьёзными неприятностями образом. Потому что ввалившийся в его кабинет в сопровождении испуганно озиравшегося посетителя рядовой вряд ли бы стал беспокоить своё начальство просто так. А серьёзные поводы в этой глуши возникали нечасто. Но зато и редко потом обходились без плачевных последствий.
— Господин Агилар, тут… К вам, — невнятно пробормотал подчинённый. Он явно не знал, за что скорее может сейчас получить выволочку: за то, что не вовремя побеспокоил командира или, напротив, за нежелание пускать к начальству, возможно, действительно важного свидетеля. Но попасть под раздачу точно не желал.
— Да, я вижу, — Рихо жестом пригласил посетителя присесть. И подумал, что, даже если тот не сообщит ничего важного, отвлечься от чёртовых бумажек окажется неплохо. — Можешь быть свободен.
— Господин офицер, — просяще посмотрел на Рихо невысокий и смуглый пожилой мужчина, чьи тёмные волосы и недлинную бородку уже успела обильно отметить седина. — Я ни за что не осмелился бы попусту беспокоить столь важного человека, но… У меня есть сведения, которые могут заинтересовать ваше ведомство. Сам я торговец и много езжу по окрестностям. А товары у меня покупают самые разные люди. Так вот, о чём я… Торгую я в том числе и с Детьми Милости… — неторопливо начал посетитель.
Рихо терпеливо слушал, хотя начало рассказа ему сразу не понравилось. Совершенно не хотелось связываться с жившими в глуши последователями еретической секты. Пусть и такой, на которую в Закатных Землях Церковь предпочитала закрывать глаза из-за её безобидности и не слишком прочной здесь собственной власти.
Но и не обращать внимания на то, что в поселении Детей начали исчезать люди, которые, судя по обстоятельствам, вряд ли могли стать жертвами бандитов или диких зверей, Рихо не мог.
========== Глава 2. Столкновения ==========
Вивьен нервно переложила расписанный палевыми розами веер из правой руки в левую и обратно. Больше всего ей сейчас хотелось вскочить с места и начать мерить собственную гостиную быстрыми шагами. До тех пор, пока на пушистом бежевом ковре с тонкими светлыми узорами не окажется протоптана дорожка — от входной двери до шкафа с фарфоровыми безделушками, стоявшего в дальнем углу комнаты.
Но Вивьен заставляла себя сидеть в кресле неподвижно и старалась унять неуместное волнение, с которым ожидала визита Рихо Агилара. В конце концов, он мог появиться в любой момент. И она должна была принять его с достоинством, как уверенная в себе хозяйка дома, а не шкодливая девчонка, застигнутая врасплох.
Наконец, слуга доложил ей о том, что гость прибыл. Вивьен постаралась принять к его приходу позу, которая казалась бы изящной и непринуждённой одновременно. Хотя всё равно чувствовала себя скованной и жалкой. Как там называл её перепившийся губернатор? «Обезьяна в кружевах»?.. На его реплики Вивьен было, в общем-то, плевать. Тем более, что взятками от «обезьяны» тот совсем не брезговал. Но вот с Рихо Агиларом всё выглядело совсем иначе…
— Госпожа Обье, — он появился в комнате очень тихо. И в пару широких шагов подошёл к креслу хозяйки, чтобы поцеловать ей руку.
— Господин Агилар, благодарю, что вы откликнулись на моё приглашение, — сказала Вивьен, когда тот уселся чуть поодаль — на диване со светлой атласной обивкой в узкую серебристую полоску. — И надеюсь, что эта встреча окажется полезной для нас обоих.
— Как и я, госпожа Обье, — Агилар кивнул с любезной улыбкой. Но его чёрные глаза оставались холодными и непроницаемыми.
Вивьен ответила ему прямым изучающим взглядом. Наверное, чересчур дерзким для женщины с хорошими манерами. Но Вивьен понимала: Агилар знал слишком много, чтобы она сошла для него за благовоспитанную недотрогу.
