Вивьен стояла у фонтана, водные струи которого поблёскивали в лучах утреннего солнца. Рядом с ней застыла совсем юная миловидная служанка, державшая кружевной зонтик. Его причудливая разрезная тень узорами легла на золотисто-кофейную кожу её хозяйки.
— Госпожа Обье, рад встрече, — с поклоном сказал Рихо, прежде чем коснуться губами её маленькой руки.
Как церковник, последнее Рихо не обязан был делать. Наверное, ему и не стоило бы позволять себе этого. Ведь наивным мальчишкой Рихо уже давно не был и прекрасно видел, как именно смотрела на него Вивьен. Но оказаться нелюбезным с ней он всё же хотел меньше, чем неосторожным.
— Я тоже рада видеть вас, — сказала Вивьен, когда их глаза снова встретились. «Живым», — читалось в её взгляде.
Рихо не стал добавлять никаких наигранно весёлых фраз, стараясь убедить Вивьен, что встреча с выданными ею Гончим преступниками вышла лёгкой и забавной.
— И тому, что удача оказалась на вашей стороне, — добавила она, помедлив. — Надеюсь, она станет сопутствовать вам и в джунглях.
— На всё воля Троих, госпожа Обье. Но на этот раз вы, безусловно, стали той, кто помог обрушить на головы Их врагов заслуженную кару. И Церковь этого не забудет.
— Я не могла поступить иначе, — серьёзно ответила Вивьен, на миг показавшись Рихо очень юной и грустной. — Но у меня есть ещё кое-что для вас. Возьмите!..
Она быстро протянула Рихо руку, и тот почувствовал, как в пальцы ему скользнуло нечто гладкое и продолговатое. А когда раскрыл ладонь, то увидел сине-фиолетовый искристый камень в серебряной оправе.
— Амулет щита, — тихо сказала Вивьен. — Думаю, вы знаете, что это такое. Он способен гасить даже сильные заклятия. Я удивляюсь, что Церковь ещё не додумалась снабжать ими своё воинство.
— Вряд ли додумается, госпожа Обье. Игрушка слишком дорогая, а хватает её только на одно заклятие… Но благодарю вас. Хотя вам и не стоило…
— Стоило, — теперь её голос звучал твёрдо. — Иногда и один раз многое значит. До встречи, господин Агилар. Да хранят вас Двое и Создатель.
Спустя мгновение Рихо увидел только её спину, обтянутую жемчужно-серым шёлком строгого платья.
***
— Господин Агилар, вы теперь издеваетесь над своими подчинёнными?.. Какого… то есть, я хочу сказать, зачем?.. Зачем вы заставили Хейдена так быстро выйти на службу?!
Минна Ленц, которую Рихо сам пригласил к себе в кабинет, стояла посреди комнаты, уперев руки в бока. И сердито глядела на «грозного» главу сулланских Гончих, которого, впрочем, подобное не слишком смущало.
Рихо специально никогда не укорял Минну за некоторые вольности в поведении. С живой и непосредственной, пусть и немного грубоватой целительницей было очень легко общаться. И Рихо всегда радовался, когда доводилось это делать. Пусть даже и поводы у их встреч частенько бывали не самые весёлые, как и сегодня.
— Подчинённые издеваются над собой исключительно сами, — ответил он. — Хейдена я на службу не тащил, наоборот… Но он не Кеару, запереть его в доме я не могу. Ничего, разбирая доносы, он точно не перетрудится. Уснёт со скуки разве что.
— О, вот как… Ясно, — Минна воинственно скрестила руки на груди. — Тогда я не поленюсь высказать при встрече всё, что думаю о его безалаберности!
— Буду совсем не против. И, Минна, я позвал не только для того, чтобы выдать вам заслуженное вознаграждение. Надеюсь, вы не откажетесь взглянуть кое на что? Мне не помешал бы ваш совет.
— Конечно, господин Агилар.
…Во владениях Андре он бывать не любил. Как бы часто Рихо ни видел смерть, он всё равно не испытывал радости от её близости. А в подвале, облюбованным чародеем, всё было пропитано ею.
К тому же нездоровый азарт, с которым Андре, чуть ли не приплясывая, носился вокруг трупов, заставлял Рихо брезгливо морщиться. И невольно задумываться о том, за какие же сомнительные эксперименты чародей угодил под церковный суд, который предоставил ему выбор между лишением магии и службой у Гончих.
Правда, сегодня визит к Андре оказался необходим. А в присутствии Минны Рихо больше беспокоился именно о её чувствах, и не зря. Едва увидев тело несчастного пленника торговцев артефактами, прозрачная половина которого была накрыта куском плотного тёмного полотна, Минна сдавленно вскрикнула. А потом, зажав рот ладонью, другой вцепилась в рукав своего спутника, крепко к нему прижавшись.
Рихо не мог не признать, что тепло женского тела, особенно сильно ощущавшееся в прохладе подвала, было скорее приятно, чем нет. Как и запах мяты от светлой макушки Минны, едва не уткнувшейся ему в подбородок.
Но реакция целительницы несколько обескуражила его. Усохшее щупальце, в которое обратилась рука несчастного мага, выглядело, конечно, скверно, однако… Самое страшное всё равно было скрыто, а трупы Минна видела не раз. В том числе — и в худшем состоянии.
— Знакомый, что ли?.. — скучающим тоном протянул Андре. Он сидел чуть поодаль, закинув ногу на ногу, с привычной неприятной улыбочкой на тонких губах.
