Жизнь с бывшим командиром Малахитовых Гиен напоминала Минне попытку испить прекрасного вина из кубка, чьи края остры, словно лезвия. Не изрезав губ — не насладишься вкусом. Но даже такое счастье всегда казалось ей незаслуженным.
***
— Почему вы не арестовали целительницу?! Наверняка она знает о Малахитовых Гиенах больше, чем сказала!
— Какая… горячая благодарность говорит в вас сейчас, — откликнулся на эту тираду Рихо. — Прямо-таки — удивительная!
— Причём тут благодарность, господин Агилар? — изумление на лице Хейдена было неподдельным. — Я признателен госпоже Ленц за её… труды. Но разве мы можем упускать предполагаемую сообщницу ташайцев?
— Да какая она, к демонам, сообщница?.. — Рихо не слишком-то пытался скрыть раздражение в голосе. — Будь Минна ею, давно бы нашла способ отправить в Бездну меня или кого-нибудь из моих людей. А не выполняла свою работу на совесть, в чём вы недавно убедились!
— Магам нельзя верить!.. — Хейден резко опустил на плетёный столик бокал с вином, которое в лучах заходящего солнца по цвету удивительно напоминало рубины мидландской короны. Или свежую кровь. — Связанным с Гиенами — тем более. Они были позором империи во время войны!
— А что, сама война позором не была?.. — поинтересовался Рихо. И лениво подумал, что сегодня, кажется, все стремятся поговорить с ним о мидландской политике. — Да и то, как Чёрный Барс поступил с Гиенами, едва ли можно назвать справедливым.
— Они получили по заслугам!.. А Церковь зря сама не покарала этих выродков.
— Ого, как вы заговорили, Хейден!.. Я сделаю вид, что не заметил ничего особенного… сегодня. Но продолжать в подобном духе не советую. Белых Псов в Суллане нет, зато они есть в Хайнрихштадте. А уши у них длинные. Так что давайте найдём тему более безопасную, чем решения высших церковных иерархов.
Сказав это, Рихо ждал от собеседника новой вспышки ярости. Но тот торопливо ответил:
— Хорошо, господин Агилар. Я… действительно погорячился, — и его лицо на мгновение скривилось, словно от сильной боли.
Впрочем, возможно, Рихо это всего лишь померещилось. Причудливо сплетавшиеся в этот поздний час тени от ветвей дерева могли заставить увидеть и не такое. Но тем не менее у Рихо никак не получалось отделаться от мысли, что было в его новом подчинённом нечто очень странное.
Стоило, пожалуй, по возвращении всё же попросить у Асторре досье Хейдена. Командир хайнрихштадтской Чёрной Крепости явно не откажет Рихо в дружеской, пусть и не совсем законной, услуге. А информация никогда не бывает лишней. Даже информация о своих же соратниках.
Особенно в их благословенном ведомстве, в котором те так легко превращаются в самых опасных врагов.
========== Глава 7. Дороги, которые сходятся ==========
— На сей раз великий жрец не простит ошибки! — голос молодой жрицы гулко разнёсся под сводами храма. Они были высокими даже здесь, в одном из небольших залов, примыкавших к центральному — с главным алтарём и статуей Тшиена. — Поэтому я жду, что вы привезёте девчонку быстро, — добавила Тамиса уже тише и спокойней. — И именно ту, которая нам нужна. Иначе, боюсь, тебе, Ансу, придётся разделить судьбу своих подопечных. Не думай, что сумеешь отделаться чем-то меньшим!
Широкоплечий ташайский воин, облачённый в бронзовый пластинчатый доспех и короткую тёмную тунику, смерил Тамису настороженным взглядом, в котором, впрочем, не читалось особого страха. Или же этот страх Ансу хорошо скрывал. На его лице с хищными крупными чертами не дрогнул ни один мускул, когда он ответил:
— Я понял, госпожа Тамиса. Не сомневайтесь — я и мои люди вас не подведём.
Стоявший позади Ансу десяток его подчинённых поддержал своего командира негромким ворчанием.
Тамиса поморщилась — Отмеченных она никогда не любила. Хотя бы за неизменно сопровождавший тех запах — удушливо-густой, звериный и в то же время отдающий падалью.
Саму жрицу роднило с ними то, что змеиный бог коснулся их тел — точно так же, как коснулся и её души. Но если для неё это было высшей наградой, то для них — едва ли. Конечно, они получали от Тшиена нечеловеческую силу и ловкость вкупе с возможностью принимать новый облик. Однако же сократить свою жизнь до нескольких лет, чтобы закончить её, сгнив заживо, Тамиса точно бы не согласилась.
Поэтому она знала, что говорила, когда угрожала Ансу. Он, хоть и командовал Отмеченными, сам оставался не тронут божественным прикосновением. И не похоже было, чтобы к этому стремился.
— Это в ваших же интересах, — кивнув, Тамиса позволила себе улыбнуться.
Хотя обязанности Ансу и казались весьма неприятными, его общество Тамису скорее радовало. Как и возможность пользоваться своей властью над ним. Поэтому она всё-таки надеялась, что из джунглей Отмеченные возвратятся вместе со своим целым и невредимым предводителем.
Когда же весь их отряд, отвесив жрице низкие поклоны, скрылся за дверями, Тамиса спустилась с возвышения у малого алтаря и неторопливо пересекла зал, подойдя к одному из двух окон, прорезавших украшенную барельефами стену.
