– Нет, скорее всего, нет, – сказала Анна. – На самом деле, это не дружеский визит. Мы сейчас занимаемся… – Она на секунду задумалась. – Школьным исследовательским проектом. И хотим задать Майку пару вопросов.
– Ну, в таком случае… – пробормотала миссис Джонсон, всё ещё пребывавшая в недоумении. – Я его позову.
Она пригласила девочек в дом, провела их в гостиную и пошла позвать Майка. Через несколько минут в гостиную спустился очень грустный Майк Джонсон. Его светлые волосы были всклокочены, словно он только что встал с постели, и, хотя время близилось к вечеру, он был одет в старую футболку, мятые спортивные штаны и разные носки.
– Привет, – растерянно пробормотал Майк, явно не ожидавший увидеть в гостиной Мию и Анну. Если миссис Джонсон была озадачена их появлением, то сам Майк Джонсон был совершенно обескуражен.
Анна подошла к Майку и протянула руку. Майк осторожно её пожал.
Анна знала Майка не только потому, что он помогал ей ловить Орсона, но ещё и потому, что когда-то он был чемпионом по правописанию среди всех шестых классов. Мия знала, кто такой Майк, потому что он был звездой футбольной команды старшей школы «Тополиный дол», о нём часто писали в школьных газетах, и он сидел на заднем сиденье кабриолета во время парадов по случаю встречи выпускников. Но сейчас Майк не узнал ни Анну, ни Мию.
– Майк, я Анна. Может быть, ты меня помнишь, потому что моё имя – палиндром, и ты несколько раз помогал мне спасать мою собаку.
Майк пробормотал что-то невнятное.
– Ладно, неважно, – сказала Анна. – После сегодняшней встречи ты точно меня запомнишь. А это моя помощница… э… моя подруга Мия.
Мия подняла руку.
– Мое имя – не палиндром, но его тоже легко запомнить.
Анна кивнула и продолжила:
– Мы хотим задать пару вопросов по поводу вандализма на детской площадке.
– Что? – изумился Майк, почесав в затылке.
– Мы хотим поговорить с тобой о происшествии на детской площадке, – повторила Анна.
– Так вы, что ли, из школьной газеты? Слушайте, я этого не делал, ясно? И вам лучше бы не писать обо мне неправду. Мне хватает того, что меня наказали со всех сторон и отстранили от участия в финальном матче, хотя я вообще ни при чём.
– Мы не работаем в прессе, – сказала Анна. – Мы независимые частные сыщики.
– Да, – кивнула Мия. – Мы хотим убедиться, что накажут тех, кто действительно виноват.
Майк покачал головой:
– Я уже поговорил с полицией.
Он встал, чтобы уйти.
– Подожди, – сказала Анна. – Мы не уверены, что полиция всё правильно поняла! Поэтому мы и расследуем это дело.
Майк сел обратно.
– Вы вдвоём? – недоверчиво спросил он. – Вы расследуете дело о вандализме на детской площадке?
– Да, мы вдвоём, – сказала Анна.
– Без обид. – Майк пожал плечами. – Но вряд ли две девочки-школьницы что-то изменят.
Анна и Мия обиделись, но старались этого не показать.
– Может, и нет, – медленно проговорила Анна. – Но конкретно сейчас мы, возможно, единственные друзья, которые у тебя есть.
– В смысле? – не понял Майк.
– Полиция уже составила своё мнение, так? – спросила Анна.
– Да, на следующей неделе я должен явиться в общественный суд.
– И тебя наказали, ты сидишь под домашним арестом и поэтому не можешь самостоятельно заниматься расследованиями, так? – продолжала Анна.
– Да, наверное.
– И большинство людей верят, что ты виновен, и никто, кроме нас, не станет тебе помогать.
Майк нахмурился и скрестил руки на груди.
– Ты ведь хочешь участвовать в финальном матче? – спросила Анна.
– Я не знаю, кто это сделал, – пробурчал Майк. – Но это не я.
Анна кивнула:
– Отлично. Мы просто хотим задать пару вопросов. – Она достала из сумки миниатюрный блокнот и карандаш и протянула их Мие. – Ты веди запись.
Мия открыла блокнот.
– Я готова.
– Хорошо. Первый вопрос. Где ты был в субботу вечером, когда разгромили детскую площадку? У тебя есть алиби?
Майк тяжело вздохнул:
– В том-то и дело. Я был совершенно один. Я волновался из-за финального матча и решил прогуляться. Пройтись в одиночестве. Я гулял около часа, но даже близко не подходил к тому парку. Честное слово!
– Тебя кто-нибудь видел? – спросила Анна. – Может, ты встретил кого-нибудь из знакомых, кто мог бы подтвердить твоё заявление?
– Нет. – Майк покачал головой. – Я никого не встретил. Если бы встретил, то уже обратился бы к ним.
Анна повернулась к Мие и указала на блокнот.
– Запиши:
Мия сделала, как было велено.
– Хорошо. Следующий вопрос, – Анна вновь обратилась к Майку. – Почему на месте преступления нашли твою куртку?
– Кто вам это сказал? – спросил Майк.
– У меня свои источники, – ответила Анна.
Майк как будто встревожился ещё больше.
– Я потерял куртку три или четыре недели назад. Наверное, оставил её на тренировке. Или её кто-то украл. Я искал её всё это время.
Анна снова повернулась к Мие.
– Запиши слово «
– Да, – сказал Майк. – Всё верно. Меня подставили!
– У тебя есть идеи, кто мог это сделать? – спросила Анна.
Майк опять покачал головой:
