– Почему ты всегда убегаешь? Ты когда-нибудь точно попадёшь в беду, а я даже не буду об этом знать!
Когда юная землянка и гиперактивный земной зверь покинули задний двор миссис Лимончик и Аапчхи услышал, что они удаляются, он осмелился выбраться из кустов.
– Лоллаполлуза, – вздохнул Аапчхи. – Я уцелел только чудом.
В этот день ему уже неоднократно грозила гибель. Ему нужно закончить работу и поскорее отсюда убраться. Ему нужен отпуск. Аапчхи подошёл к посадочному модулю. Но погодите. Где ключ?
Аапчхи аж подпрыгнул от досады.
– Ууд, аббад аббай, – закричал он, что означало: «Нет, нет, нет!»
Он опять уронил ключ.
Аапчхи обвёл затравленным взглядом большой задний двор, заросший сочной зелёной травой. Если бы представители его расы имели склонность к плаксивости, то сейчас он бы расплакался.
Анна и Мия прислонили велосипеды к кирпичной ограде рядом с универмагом, которым владело семейство Крамеров, и не стали запирать их на замки. Несмотря на недавний случай вандализма в городском парке, девочки не беспокоились, что кто-то украдёт их велосипеды.
Хотя в Кардвике имелось аж две старших школы, это был тихий маленький городок, где все друг друга знали. Здесь никто ничего не ворует – или так им казалось.
– Что конкретно мы ищем? – спросила Мия, когда они подошли к стеклянным дверям магазина.
– Улики, – сказала Анна.
– Какие улики?
– Улики тем и уникальны, Мия. Ты не знаешь, что именно будет уликой, пока её не найдёшь. Если бы я знала, какие улики обнаружатся в магазине Крамеров, нам не пришлось бы сюда приходить.
– Да, наверное, – согласилась Мия.
– Нам надо проверить здешний ассортимент красок и узнать, есть ли у них те цвета, которыми были выполнены граффити в городском парке.
Универмаг Крамеров был единственным магазином в Кардвике, где продавались хозяйственные товары. В отделе лакокрасочных материалов Анна с Мией внимательно изучили радужные ряды аэрозольных баллончиков, выстроившихся на полках.
– Смотри, – сказала Мия, указав на баллончик с ярко-синей краской. – Вот очень похожая синяя.
– А вот и оранжевая. – Анна указала на баллончик с другой стороны цветового спектра, достала из сумки пластиковый пакет для улик, где лежала обёртка от шоколадного батончика, и сравнила цвет краски, оставшейся на обёртке, с цветом на этикетке баллончика. – Один в один.
– Ладно, и что теперь? – спросила Мия.
– Интересно, не отсюда ли взяли краску? – задумчиво пробормотала Анна.
– Цвета совпадают. И где ещё можно взять краску?
– Не знаю. Но смотри… Ряды вроде бы полные. Не похоже, что здесь не хватает каких-то баллонов.
Мия сняла с полки баллончик с синей краской.
– Погоди, посмотри-ка!
За первым баллончиком, стоявшим на самом краю, обнаружилось пустое пространство, достаточное для двух баллончиков с краской.
– Ага! – воскликнула Анна. – Значит, краску для граффити
– Почему? – не поняла Мия.
– В розничных магазинах товары всегда выставляют ближе к внешнему краю полок. Если что-то купили, сотрудники магазина сдвигают оставшиеся товары вперёд, чтобы покупатели не тянулись вглубь полок. Но странно, что вперёд сдвинут не весь ряд баллончиков с синей и оранжевой краской, а только по одному впереди. Как будто кто-то пытался скрыть, что нескольких баллончиков не хватает.
– Да, – кивнула Мия. – Это подозрительно.
– Давай спросим у миссис Крамер. Может, она что-то знает, – предложила Анна, взяв по баллончику каждого цвета.
Миссис Крамер сидела на кассе у входа.
– Добрый день, миссис Крамер, – сказала Анна.
– Добрый день, Анна! Добрый день, Мия! Спасибо, что заглянули. Чем я могу вам помочь?
Мие и Анне нравилась миссис Крамер. Иногда, когда они покупали дешёвые карамельки, она давала им ещё несколько штук бесплатно.
– Мы хотели спросить. – Анна показала ей два баллончика с краской, которые держала в руках. – Вы не знаете, в последние несколько дней кто-нибудь покупал краски этих цветов?
– Вы спрашиваете об этом из-за вандализма на детской площадке? – Миссис Крамер понимающе улыбнулась.
– Да, – сказала Анна. – Мы надеемся найти виновного.
– Правда? – удивилась миссис Крамер. – Я слышала, что полиция уже нашла виновного. Это кто-то из старшеклассников, футболист из команды «Тополиного дола».
– Так, значит, краска была куплена здесь? – снова спросила Анна.
– Боже мой, нет, – сказала миссис Крамер. – Аэрозольная краска не пользуется большим спросом, и я бы запомнила, если бы её кто-то купил. Но на всякий случай я проверила свои чеки и накладные для учёта товара. Никто не покупал эти два цвета уже целую вечность.
Анна с Мией переглянулись.
– А вы знаете, что на полке не хватает нескольких баллончиков? – спросила Анна. – По паре баллончиков каждого из цветов, использованных при разгроме детской площадки. Все остальные ряды заполнены.
– Не может быть, – твёрдо проговорила миссис Крамер. – Я сама проверяла чеки и накладные!
– Пойдёмте посмотрим, – предложила Мия.
Миссис Крамер попросила одну из сотрудниц подменить её на кассе и прошла следом за Мией и Анной в отдел лакокрасочных материалов.
