– Нет. Но это точно не кто-то из нашей футбольной команды. Никто из ребят не стал бы рисковать вылететь из основного состава перед финальным матчем. Мы все ходили по струнке. Тренеры заранее предупредили, что у нас не должно быть никаких нареканий по поведению.
– Ясно. Запиши:
– Это ни для кого не секрет, – сказал Майк. – Мне вообще непонятно, зачем в таком маленьком городке сразу две старших школы?
– Это загадка, – согласилась Мия.
– Ладно, последний вопрос, – объявила Анна. Выдержав паузу для пущего эффекта, она указала на Майка пальцем и спросила: – Какой у тебя самый любимый шоколадный батончик?
– А при чём тут шоколадный батончик? – удивился Майк.
– Просто ответь на вопрос.
– «Ум отъешь». Без вопросов. Я их обожаю. Только ими бы и питался, если бы было можно.
Анна с Мией переглянулись. Мия записала в блокноте:
– Большое спасибо, мистер Джонсон. – Анна пристально посмотрела на Майка и резко встала. – Спасибо, что уделили нам время. Мы вам сообщим, если что-то найдём или узнаем о новых подробностях в деле.
– Погоди, – сказал Майк. – Вы мне не расскажете, что происходит? Кто это сделал? Кто меня подставил?
– Дело ещё не закрыто, – строго проговорила Анна. – Мия, пойдём. Нам пора.
Девочки вышли из дома, и Мия оглянулась проверить, закрыл ли Майк дверь. Убедившись, что дверь закрыта, она повернулась к Анне:
– Батончики «Ум отъешь»? Нет алиби? Большое соперничество между школами? Анна, он виновен!
– Или так кажется. – Анна достала из сумки свою верную трубку. Над двором Майка Джонсона поплыл небольшой рой мыльных пузырей. – Но не всегда всё такое, как кажется. Пойдём! Нам надо собрать больше сведений.
– И как мы будем их собирать?
– Краска должна была откуда-то взяться. Давай зайдём в магазин и проверим, нет ли там подсказок.
– Ну, давай.
– Но сначала мне надо выгулять Орсона. Ты же знаешь, каким он становится, когда целый день сидит дома.
– У нас есть время гулять с собакой? – удивилась Мия.
– Мы просто обойдём наш квартал, – сказала Анна. – Это не займёт много времени.
Аапчхи ползал на четвереньках по аккуратно подстриженной лужайке на заднем дворе миссис Лимончик, искал ключ от посадочного модуля и при этом старался остаться незамеченным. Маскировочная технология невидимости вроде бы работала без перебоев, но она укрывала только посадочный модуль, и Аапчхи всё равно приходилось прятаться от землян, проходивших мимо с собаками и детскими колясками. Лицевой экран скафандра постоянно запотевал, что изрядно мешало обзору, и Аапчхи уже начинал выходить из себя. Предполагалось, что это будет простейшая операция, но пока что она не принесла ничего, кроме сложностей.
Так и не найдя ключ, он связался с Брайаном и попросил привезти запасной ключ, но оказалось, что Брайан по глупости оставил запасные ключи в посадочном модуле. Аапчхи совершенно не представлял, что будет делать, если потерявшийся ключ не найдётся. Посадочный модуль, изготовленный из сплава мифрила и адамантия[4], был практически неразрушим. А ближайший сертифицированный межгалактический слесарь находился за сотни световых лет отсюда. Без ключа Аапчхи никогда не попасть внутрь.
Аапчхи продолжал поиски, полный решимости установить этот проклятый деоксигенатор, убраться с планеты Земля подобру-поздорову, вернуться на базу и приступить к разработке строительного проекта курортной зоны. Не обращая внимания на боль в локтях и коленях, он ползал по траве и острым камням, которые чувствовались даже сквозь скафандр. По всем ощущениям, поиски продолжались не один час, и Аапчхи уже хотел сдаться, но тут оливкоподобные кончики его пальцев наткнулись на что-то маленькое, звонкое и металлическое.
– Виззер вуки! – Аапчхи схватил ключ и поднял его к свету. Ему сразу стало спокойнее. Может быть, всё ещё образуется.
Со вздохом огромного облегчения, который вновь затуманил лицевой экран его планетарного скафандра, Аапчхи поднялся на ноги и помчался к посадочному модулю. Однако внезапно что-то проворное, быстрое и пушистое ударило его под колени. Какой-то холщовый трос обмотался вокруг его ног, и Аапчхи опрокинулся на спину.
Аапчхи не мог разглядеть, что это за существо, но оно запрыгнуло ему на грудь и принялось вылизывать лицевой экран его планетарного скафандра. Мало того, что стекло запотело изнутри, так теперь ещё и снаружи покрылось чьей-то чужой инопланетно-земной слюной!
Решив, что его атакует какой-то враждебный земной организм, Аапчхи в ужасе закричал:
– Миксер мияги!
Откуда-то сбоку донесся звонкий голос:
– Орсон! Орсон! Орсон, ко мне! Глупый пёс!
Аапчхи сбросил с себя слюнявое существо и поспешил спрятаться в кустах.
Это была та самая шумная маленькая землянка с подозрительно синими губами! Она схватилась за поводок, прикреплённый к мелкому, но злобному существу, и принялась ему выговаривать:
