Как врач не артачился, но броню всё же одеть разрешил, полагаясь на то, что командир «Церберов» проникся словами, которые ему были сказаны и в бой очертя голову не полезет.
У аппарели корабля Тима вместе с его людьми уже ждал старый знакомый.
— Рад, что так быстро пришёл в себя, землянин, — улыбнулся Дан-но-Таур.
— Для тебя, уважаемый, Тим.
— Что ж, тогда зови меня на ваш манер, Даном.
Дальше расшаркиваться в любезностях не получилось, так как мимо, к защитным стенам огромными прыжками пронеслась небольшая группа ха-тЭнгов, и один из них что-то рявкнул собеседнику Воеводы. Тот нахмурился.
— То, что вы готовитесь к отражению какой-то атаки понятно без слов, — кивнул на пробегающих лейтенант. — Но кто и откуда вам угрожает, пока не очень, а главное, мы тоже хотим помочь!
— Да, тэнгАки успели предупредить нас заранее, потому штурм не будет неожиданностью, — ответил воин. — Настораживает другое, мутанты идут сюда огромной силой, которую раньше в таком количестве никогда не собирали.
Кто такие «тэнгАки» Тим спрашивать не стал, обстановка и время не располагали, а вот догадкой пришедшей по какому-то непонятному наитию поделился.
— Может, это наш прилёт их всполошил?
— Может, — согласился ха-тЭнг. — Шаманы думают…
— Тогда говори, что делать?
— Для начала, идём к вождю. Он ждёт.
И не оглядываясь, следуют ли за ним люди, кинулся по узкому скалистому прижиму, уходящему не в сторону стен, а куда-то вверх. «Ангелы» двинулись за ним и сразу же отстали. У Тима аж искры из глаз посыпались от такого темпа, и тут же вспомнилось предупреждение Такера о физических нагрузках: сердце почти моментально прыгнуло куда-то к горлу, в груди заломило, а руки и ноги налились свинцовой многотонной тяжестью. Планшет доктора заверещал, предупреждая об опасности.
— Сто-оп! — выпалил медик и принялся лихорадочно двигать на нём одному ему понятные значки. — Сейчас станет легче, — подождал секунд несколько и поинтересовался. — Ну, как?
Лейтенанта и впрямь отпустило. Пошёл воздух в лёгкие, да и кровавые круги перед глазами перестали плясать.
— Ага, — согласился он и тут же заворчал. — Вояка, м-мать-тё!
— Спокойно, Тим, — подступил к нему Мугамба. — Видел бы ты свою рожу…
— Здесь «Кашалот», — забеспокоился Пирс. — Может выслать помощь?
— Я вам вышлю! — почувствовав, как ему на самом деле хорошеет, вызверился Воевода. — Не засорять эфир! Сопровождение, идём на Т-генераторах!
И прыгнул вперёд, задействовав модуль мгновенного перемещения своей брони.
На верхней площадке их поджидал Дан-но-Таур, который довольно спокойно воспринял чудесное появление землян: вот он стоит один на краю уходящей вниз неприметной тропы и вдруг р-раз, рядом оказались те, кого оставил далеко позади себя. Только янтарные глаза слегка прищурились, отреагировав на внезапную материализацию людей, да чуть внимательнее глянул на командира, отметив про себя бледность и закушенную от боли губу.
— Что, брат, всё-таки вчерашнее испытание не прошло для тебя бесследно?
— Ничего, справлюсь, — нахмурился землянин.
— На, глотни пару раз, — и протянул какую-то небольшую ёмкость, моргнувшую ему с одной из стенок заинтересованным, а самое главное, живым глазом. — Это поможет.
Дёрнувшегося вперёд медика, наверняка хотел сделать экспресс-анализ предлагаемого зелья, лейтенант остановил таким взглядом, что если бы тот самопроизвольно преобразовался в тепловую энергию, от врача даже пепла не осталось бы. А напиток на самом деле оказался каким-то необычным, будто по жилам огонь побежал и следом — дрожь по телу!
— Ну, как? Дым из ушей повалил?
— Ага! — Воевода с благодарностью отдал чудодейственный контейнер, который самостоятельно отрастив миниатюрные коготки, намертво вцепился в один из ремней портупеи ха-тЭнга. Таких навесных ёмкостей там было немало: чуть больше размером или чуть меньше, все они предназначались для каких-то надобностей своего хозяина и Тим не сомневался, что каждая хранила в себе что-то необычное. Очередная диковина тауров отвлекла землянина от окружающего, но близкий рёв боевой трубы, вернул его к действительности.
За выступом, закрывавшим перспективу, находилась небольшая обзорная площадка, нависавшая над всей крепостью. Ничем не огороженная от многометрового обрыва, она заканчивалась выдававшимся на несколько шагов ещё дальше, в бездну, узким каменным носом, на котором стоял Вождь. В руках он держал огромный закрученный рог, который то и дело прикладывал к губам, выдувая из гигантской дудки хриплые басовитые рулады. Ветер подхватывал эти звуки, а через какое-то время приносил обратно точно такие же в ответ.
— Хера се, командный пунктик! — шепнул командир «Церберов» с опаской заглядывая через край, вниз.
В его подготовке присутствовали и горные, и пространственные тренировки. В реале приходилось болтаться между небом и землёй, но чтоб так… висеть над пропастью, держась зубами за ветер, который гулял здесь, кстати, с неслабой силой, и руководить воинами, презирая смерть и страх!
— Уважаю! — в итоге сделал заключение лейтенант.
