Всего один ха-тЭнг, правда, каких-то совершенно непередаваемых габаритов, прикрывавший спину вожака, по всей видимости, его личная охрана, арьергард и тыловые части — все в одном лице, кажется, его услышал. Чуть повернул голову, дрогнул краем губ в лёгкой усмешке и на пару миллиметров склонил голову, наверное, поздоровался. При этом глаза его неустанно обшаривали воздушный океан, выискивая в нём угрозу своему повелителю. В одной руке он сжимал невообразимых размеров лук. Рядом стояла корзина с длинными оперёнными шестами, вернее стрелами. Этим он, похоже, намеривался сбивать непрошенных летунов, если таковые сюда бы добрались, а гигантскую секиру, лежащую у левой ноги, приберёг для наземных врагов.
Лейтенант тоже молча ответил на приветствие, показал своим, чтоб оставались у края тропы и пододвинулся к Дан-но-Тауру, который всматривался в лесную далёкую кромку. Там что-то происходило, и Тим пробормотал в коммуникатор:
— Вахта раз, «Кашалот», опушка и прилегающий лесной массив — приближение максимум! — и глянул на картинку, которую скинула ему на планшет техническая служба корабля.
А там, в густом подлеске шевелилось и перетекало с места на место что-то непонятное, выбрасывая из общей клубящейся массы то длинное щупальце, то шипастую острую клешню.
— Да уж и впрямь немало, — землянин сделал изображение объёмным, показывая его своему спутнику.
— Немало! — согласился тот. — Сейчас ещё с воздуха подлетят, а основные полезут из-под земли…
— Хм-м, и вы собираетесь останавливать их этим? — командир «Церберов» кивнул вниз на жидкую цепь защитников застывших на стенах.
Правда, там, среди воинов возвышались весьма своеобразные сооружения в виде гигантских дальнобойных луков на специальных платформах, переливавшихся синими всполохами пульсирующих в них каких-то необычных зарядов, но их было немного. Впрочем, будто кто-то услышал удивлённый вопрос человека, и кое-где из тела горы выдвинулись огромные каменные плиты, на которые установили совершенно невообразимые устройства, явно предназначенные для поражения противника на сверхдальних расстояниях. Внушительные желоба подпирали их с тыльной части наполненные объёмными шарами, сияющими всеми цветами радуги. Наверняка, выползшие из каменных недр «каракатицы», как про себя окрестил их лейтенант, были сильно убойными и очень смертоносными, но по сравнению с той массой, что накапливалась в лесных дебрях, эта «добавка» была смехотворной.
Их разговор не остался незамеченным.
— Что землянин, не веришь в силу оружия ха-тЭнгов? — неожиданно повернулся к нему Вождь.
— К-как я м-могу, — растерялся Воевода.
— Можешь, можешь, — скривился великан. — Если честно, я и сам в недоумении. Похоже, что среди тупых порождений Шкену появился кто-то, кто решил навсегда смахнуть со светлого лика Эпики наш народ, пригнав сюда всех своих исчадий! Такого мы ещё не видели, — и, сделав паузу, будто прислушиваясь к чему-то, почернел лицом. — Кажется, я не ошибся. Они действуют, как заправские стратеги… твари зашли ещё и с тыла, отыскав в недрах Га-Хва дороги к нашим пещерам, и скоро будут внутри крепости. Шаманы, собирают стариков, кто ещё может держать оружие, и выступают им навстречу. Иди и ты туда, Дан-но, и да помогут тебе наши предки!
— А нам? Что делать нам? — осмелился вмешаться Тим.
— А ты, землянин, послушай доброго совета последнего Вождя ха-тЭнгов, забирай своих людей и улетай отсюда. Это не ваш бой и не ваша смерть!
От такого предложения лейтенант сначала опешил, а потом возмущённо заговорил:
— Вы меня извините, уважаемый, может, я сейчас что-то сделаю не так и вполне допустимо нарушу какие-то ваши обычаи или порядки, но совет… — он сделал паузу, подбирая приемлемое слово. — Считаю совершенно невыполнимым для себя и даже обидным!
— Хм-м, чем же я тебе досадил, человек? — удивился ха-тЭнг, останавливая жестом Дан-но-Таура, собиравшегося выполнять его распоряжение.
— Вряд ли вы сами поступили бы точно так же, — пояснил Воевода. — Покинуть поле боя и оставить друзей это…
— Остановись землянин, а то и впрямь скажешь неуместное, — неожиданно пророкотал телохранитель.
— Хорошо! — легко согласился лейтенант. — Тогда давайте обойдёмся без взаимных недоразумений. Если коротко, то умирать с нашими возможностями мы вам не позволим. Лучше скорректируйте их, чтобы эффект был ощутимей.
Ха-тэнги переглянулись и спустя мгновение придвинулись поближе к планшету.
Наземная часть операции заняла ровно столько времени сколько «Кашалот» поднимался в воздух. Потом рванули взрывы нескольких вакуумных бомб, превращая в жидкий кисель враждебную органику, копившуюся в прилегающей к крепости чаще, и попутно, делая ещё одно доброе дело — отодвигая кромку леса дальше от стен. Разрозненные остатки недобитков «доработали» защитники форта Га-Хва, а воздух вокруг очистила тройка штурм-ботов разметав летающую нечисть в клочья.
Тяжелее было под поверхностью планеты…
