Тишину её гости нарушить не посмели, да это было и ни к чему. Татьяна Манукян, с каждым словом всё больше распаляясь и приводя примеры из далёкой и не очень истории, рассказывала, что двигателем прогресса практически всегда была либо война, либо какие-нибудь катаклизмы, которые сплачивали общество, давая толчок новому. В их случае, когда явных врагов, кроме уголовников и коррупционеров не предвидится, выход остаётся только один… создать их. Взрастить на своей груди, а потом с лозунгом «Отечество в опасности!», но так, чтобы не очень сильно, чтобы «пламя борьбы» тлело долгие годы, вступить в смертельную схватку с ненавистным врагом.
Оба ранних посетителя женевской правительственной резиденции многозначительно переглянулись.
— Вы знаете, Татьяна Владимировна, — пожевал мясистую нижнюю губу Воржич. — Как раз сегодня хотел Вам доложить о вопиющем факте, — он стрельнул глазом в сторону довольно прижмурившегося первого секретаря, и не заметив никаких предостерегающих знаков, продолжил. — Буквально накануне с лунных стапелей куда-то бесследно исчезло несколько перехватчиков дальнего радиуса действия, малое судно технической поддержки и корвет…
— Что вы говорите? — картинно испугалась Президент. — А это очень опасно для нас?
— Ну-у, при умелом использовании… — вмешался в разговор Пак. — Шорох может быть неслабым!
На следующий день все информационные каналы взорвались ужасающей новостью…
Коварные «new-демократы», на борьбу с которыми нынешнее земное правительство не жалело ни сил ни средств, перешли в прямую конфронтацию, угнав с судовых верфей боевые корабли Конфедерации.
Мир стоял на грани войны!
Жидкие разрозненные голоса в Сети о том, что серьёзного урона планете пара десятков обкурившихся молодчиков нанести вряд ли смогут, никто не услышал. К тому же повсеместно транслировались сюжеты налётов и зверские убийства ни в чём не повинных людей с нелицеприятными подробностями и съёмками хроники.
Через неделю школы подготовки военных кадров не знали, куда девать потоки желающих вступить в ряды регулярной армии и жаждущих отомстить бандитам, посягнувшим на свободу и независимость многострадальной Родины!
Лозунг «Ты нужен в колониях, чтобы ударным трудом встретить врага!» мелькал на каждом перекрёстке, а вербовочные пункты народ брал штурмом, не доверяя контрактам, отправленным через Сеть.
Земля забурлила…
Карим ибн Шахри или попросту Шах, как его знало большинство в трущобах Чёрного Лотоса, раскинувшихся на одной из самых бедных и неблагонадёжных окраин Каира, в последнее время пребывал в глубокой задумчивости…
Жизнь вокруг менялась.
Медленно, но уверенно и не в лучшую для людей его профессии сторону. Когда-то его парни в этих местах были самыми уважаемыми и влиятельными, а теперь… так, обычные рядовые бандиты. Существующий порядок потихоньку подбирался, отгрызая огромные ломти от некогда большого и надёжного бизнеса, оставив лишь смешные крохи, хотя кто-то ещё по инерции продолжал платить за спокойствие в делах, но желающих оставалось всё меньше и меньше. «Ангелы» отстреливали преступивших закон как бешеных собак, в особенности торговцев «травой забвения». И нужда в Шахе и его покровительстве постепенно отпадала.
Где-то неподалёку взвыла сирена, а через пару минут прогрохотали выстрелы полицейского «бульдога». Ещё один пушер сегодня не отчитается и не принесёт ему выручку. Густые кустистые брови сошлись на переносье. Петля потихоньку затягивалась вокруг крепкой жилистой шеи, и он уже слышал тяжёлые шаги пришедших по его душу судей и громкий рык приговора: «Я, такой-то такой-то, префект «Чёрных Ангелов» оглашаю вердикт…»
Карим испуганно вздрогнул всем своим большим массивным телом, непроизвольно дёрнув головой.
Опять начался этот нервный дурацкий тик, от которого, как сказал Фируз, его личный лекарь, нет никакого спасенья и лишь смена обстановки поможет делу. Э-хе-хе, а может, и впрямь наплевать на те жидкие крохи, которые ему ещё пока удаётся собирать в прилегающих кварталах и махнуть на новые земли, к примеру, на Марс! Друзья рассказывали, там сейчас раздолье: море народу, неразбериха и бардак, куча всякого разного отрёбья, в общем, то, что надо. Он там со своими головорезами быстро найдёт, чем заняться и как подмять под себя тех, кто слаб в коленках. Мечтательно закатив глаза, Шах впал в прострацию и не заметил, как зуммеры охранных систем кем-то умело отключенные, пытаются предостеречь размечтавшегося господина последними вспышками световых сигналов… тщетно!
Входную дверь вместе с куском стены, будто ветром сдуло…
Пока в клубах дыма и строительной взвеси хозяин дома, ползающий на четвереньках, пытался сообразить, что происходит, массивный тёмный сапог нарисовался прямо по курсу и остановился у самого его носа.
— Карим ибн Шахри? — грозно проскрежетало откуда-то сверху.
— Д-да, — пролепетал тот. — А-а фы-фы-фчём дело, а?
