Такого Тим не ожидал, а, увидев, с какой надеждой смотрит на него другой шаман, в то время как Дан-но-Таур смущённо отводит в сторону свой взгляд — всё понял!
— Так вот вы зачем меня сюда вытащили…
— Ага, дорогой, за тем самым, — простодушно и почти в один голос согласились с ним старики.
— Вот же, — улыбнулся парень. — А без этих ваших хитростей никак нельзя было обойтись?
— А как же без них-то? — облегчённо вздохнули Цэдэ, заметив, что гость не держит на них зла. — Ты ж бери во внимание, сколько годов и с кем мы общались…
— Точно! — подтвердил его компаньон. — Там стока коварства, у-уу, мы в сравнении с ними, дети малые, — и, потеребив за плечо землянина, напомнил. — Так чего нам ждать от ентого разговору, а?
— Ну, вы даёте, отцы! — покачал головой «Ангел», соображая, что ответить на такую необычную просьбу, но тут ему на помощь пришёл голос из коммуникатора:
— Командир, извини за то, что вмешиваюсь, но у меня срочное сообщение…
— Ну?
— Мы нашлись…
Реакция Воеводы, последовавшая за этой новостью, была соответственная:
— Ёлки! Да вы чего сегодня сговорились что ли, весь день меня на сообразительность проверяете!
— Извини, ступил — обрадовано пояснил капитан «Кашалота». — В общем, в системе появился земной корабль-автомат…
— И? — вскинулся Воевода.
— Можем двигать домой, лейтенант, раскладку по работе здешней кротовины «Матильда» уже обрабатывает.
— Слава тебе яйцы! — краем уха уловил Тим, распознав в тихом шёпоте голос Цзэбэ-Рху. — Прародители нас услышали…
Рэю казалось, что пыль на этой планете просто вездесуща. Как бы ни герметизировали кабину его скрепера, который добывал марсианский реголит, она всё равно пробиралась сюда сквозь любые фильтры и очистители, покрывая тонким слоем внутренности гигантской машины. Умудрялась просачиваться в сочленения скафандра, в глаза, горло, скрипела на зубах и не хотела смываться даже водой. На рабочую смену Финчли, потомственный шахтёр и фанат своей профессии, тут, на Марсе, собирался как на собственную казнь. Отработать день или сол, именуемый здесь, надо было ещё суметь. Впрочем, сегодня синоптики уверяли, что получится: всего минус 25 градусов с лёгким ветерком в районе 10 метров за секунду естественно. На Земле такую погоду назвали б ураганом, а в колонии вполне сносными рабочими условиями.
Комплект тёплого верблюжьего белья, как он не шипел, китаянка-Фаня, их выпускающий диспетчер, заставила взять с собой, в том числе обед с чаем, пончиками для перекуса, десятилитровой канистрой воды и прочей дребеденью, если произойдёт непредвиденное. Под «экстренным происшествием» инструкция подразумевала внештатную ситуацию, которых в Горнорудной компании «Митчелл и Ко» случалось превеликое множество. Но Рэй ни разу не слышал о том, что кому-то хоть однажды довелось натягивать на себя коричневые подштанники, чтобы уберечь свою задницу от леденящего холода. Спасательная капсула позади кресла управления, куда перебирался техник-оператор после аварии, позволяла в автономном режиме дожидаться помощи в течение 24-х часов. Ну, а если он туда самостоятельно влезть не мог, то, как правило, вызволять из беды уже было некого. Стальные многометровые дредноуты больше походившие на сухопутные баржи на бронированных колёсах, избороздили вдоль и поперёк площадь рудника, и опасность в её самом худшем, смертельном проявлении, отсутствовала напрочь. Навигационная система чётко следила за маршрутом каждой машины, собственные локаторы показывали профиль местности и участки, которые требовалось обходить. Кое-где карта, высвечиваемая на экранах персональных управляющих терминалов, горела красным, и только сумасшедший направил бы туда свой агрегат.
Финчли таким не был.
