— Эссван фактически был под его контролем. Про Дельту я молчу. Но Снежный мыс и Терция — ребята упертые, да?
Бессмысленная похвальба самого себя. Айзенэрц был человеком упрямым, даже очень, и упрямство это порой могло стоить десятков человеческих жизней. Его можно было понять — он был властителем Терции всю свою взрослую жизнь, и отдавать «свое» для него было хуже смерти. Он вполне бы мог жить на деньги Шталей, поддакивая им во всем, но суверинитет, свобода… Это было для Манфреда куда важнее спокойной жизни. Как и для Энн… Энн…
— Что если пойду один я?
Манфред, расплывшийся в рассуждениях о гнилости Шталя, осекся на полуслове:
— Что ты хочешь сказать? Куда ты собрался?
— Одному покинуть осажденный замок в разы легче, чем целому отряду. Город не закрыт ничем. Я проникну туда и попытаюсь освободить Энн. Или выкрасть, если она не захочет идти. Отвезу ее в безопасное место, и там уже буду ждать развязки событий. Для безопасности Терции, — поспешил добавить я и махнул рукой в сторону реки, где располагались позиции Шталей.
Кто-то из терцианских бойцов заметил движение на поле, и тут же орудие на уцелевшей башне разорвало тишину очередью из снарядов. Манфред поджал губы, задумавшись.
— Идея, в целом, здравая. Только ты уверен, что справишься? Придурок Фабиан наверняка оставил каких-то солдат в городе, и уж кого-кого, а Энн он будет защищать как зеницу ока. Она нужна ему будет для легализации власти.
— Есть другие предложения?
Барон ухмыльнулся, как механикер-ученик.
— По пути еще кое-что сделаешь.
Выйти из замка оказалось на удивление легко. В полночь вновь заговорила автопушка, и под ее прикрытием я сумел спуститься со стен с помощью нехитрых альпинистских приспособлений. Немедленно я залег на дне небольшого рва и открыл в маленьком тактическом инфопланшете (не чета моему) схему местности. Небольшой лог, поросль шиповника. Все хорошо. Я выглянул изо рва, понял, что на меня никто не смотрит — по крайней мере, пулю лицом я не поймал — и ползком, будто червь, выдвинулся к позициям Шталей. Я молился всем богам, что информация Астора об отсутствии минных заграждений является правдой.
Наконец орудие успокоилось — люди Фило берегли снаряды для осуществления плана барона, который, признаться, был довольно изящен, несмотря на всю кажущуюся простоту. Северяне не успели толком обустроить свои осадные позиции, что давало преимущество обороняющимся. Властитель Терции выдал мне несколько радиомаяков, которые я был обязан установить в тех местах скопления Шталей, которые я смогу обнаружить, оставшись незамеченным. После этого мне следовало выдвинуться в город на поиски Энн. Впрочем, до этого еще надо было дожить…
Первые признаки северян я заметил примерно в двухстах метрах от замковой стены. Двое усталых парней, перемазанных глиной, медленно, словно сидели в осаде уже не первый год, рыли траншею, идущую под углом к обломанной башне Айзенэрцев. Они тихо переговаривались между собой, ругая на чем свет стоит юг Сумеречных земель и всех его обитателей. Их можно было понять.
Второй маяк я установил на краю леса, примерно в двадцати метрах от ближайшей к замку минометной позиции. Третий — на краю окопа, где спало несколько бойцов Шталей. Один раз меня чуть не засек часовой, услышавший хруст веток, ломающихся под весом моей туши в экипировке. Благо, мне повезло — его окликнул кто-то из офицеров, и я сумел отползти дальше к реке. Астор, чья группа должна была выйти из замка сразу после начала обстрела, дал мне очень хорошую наводку. Действительно, на берегу одного неприметного омута в кустах была спрятана небольшая двухместная лодка без мотора. Что-то мне подсказывало, что когда-то это утлое суденышко принадлежало «зачищенным» мною и Мацеем контрабандистам. Что ж, в любом случае, мне как-то нужно было добраться до города, и я был рад любой возможности.
Над островами вспыхнула «люстра». Хлестнул выстрел из винтовки. Тут же все затихло. Я залег на дно лодки, погрузившись на несколько сантиметров в плескавшуюся грязную воду, при этом больно ударившись головой о лавку. Нажал на кнопку в инфопланшете — лишь бы не попали… Минута, две… На секунду мне показалось, что перед первым выстрелом над Терцией воцарилась идеальная тишина — замолкли даже птицы в лесу. Бах! Просвистел снаряд — и парочки, рывшей траншею, не стало. Теперь-то уж точно всем на меня стало наплевать.
Вставив не вызывающие доверия весла в уключины, я изо всей силы погреб на восток, к морю. Над речными островами разверзся ад — замковая автопушка долбила без остановки по пристрелянным местам, а ее расчет точно знал, где прячутся Штали. Пару раз хлопнул миномет, но тут же он заткнулся — огонь Айзенэрцев был слишком силен.
Из устья — налево. Город было видно даже из космоса — его портовые огни не гасли ни на секунду, ожидая кораблей из тьмы Вселенной. Лишь бы не было никакой серьезной охраны в гавани. Лишь бы…
