– Что значит «достаточно долго»? Как долго? – в голосе арибала послышались подвывающие нотки. – Неужели меня здесь целый цикл продержали? Точно, продержали. Я чувствую. А я ведь предупреждал: четверть цикла, не больше – у меня дома дел целая куча, да еще и система в притоке пошаливает. А они… невежды, дилетанты.
– Боюсь, вы провели здесь больше одного цикла, – вставил спут и кивнул на лабораторное оборудование. – Судя по возрасту и конструкции этих машин… А также если принять во внимание, что арибалов не существует около полумиллиона лет.
– Что?!!
– Может быть, больше, – поспешил утешить Антрацит.
Назвавшийся Ру-пором оторопело посмотрел на спута, пытаясь уловить иронию, но синекожий был серьезен. Несчастный арибал опустил голову и потерянно проковылял в соседний сектор. По ту сторону перегородки тихо зашуршало, видимо, там была еще одна дверь.
– Куда он? – поинтересовался спут.
– Я откуда знаю, – отозвался Исаак. – Твое сокровище, с тебя и спрос.
Арибал отсутствовал долго, но ни Исаак, ни Антрацит не рискнули последовать за ним. Спут, немного придя в себя, принялся изучать лабораторное оборудование, фиксируя полученную информацию в цифровом журнале. Исаак тоже взялся исследовать комнату, но с другой целью – его интересовало всё, что можно было продать на центральном галактическом базаре. Увы, ничего ценного он не обнаружил, а ведь счастье, казалось, так близко.
С тяжким вздохом рыжий уселся на край стола и принялся размышлять о том, как могла сложиться жизнь, найди он настоящий клад.
Прошло еще около часа, прежде чем снова прошуршало, и арибал высунул из-за перегородки черный влажный нос. Вид у Ру-пора был такой, словно его долго били по голове чем-то тяжелым.
– Нет… с ума сойти… этого не может быть… – пробормотал он. – Нет, этого просто не может быть!
– Я тоже так думаю, – хмуро кивнул Исаак. – Как представлю, что вместо кредитов и драгоценностей вынул из сундука шавку.
Синекожий поглядел на Исаака и укоризненно покачал головой. Но собакоподобный инопланетянин даже не услышал обидной реплики. Он был занят своими мыслями:
– Знал ведь, что не надо соглашаться на эти тесты. Черт!
– Какие тесты? – заинтересовался Антрацит.
– Один доктор по имени Ма-ра-бол приехал к нам в центральный Купол несколько дней назад… – Ру-пор осекся, поправился: – Во всяком случае, мне кажется, что это было несколько дней назад… и предложил работу в его лаборатории. Ничего, говорит, делать не надо, только спать. А я после двойного дежурства, мне так и так отсыпаться. Какая разница, просто спать или за деньги? А он предложил наличные.
Ру-пор вздохнул и опустился на пол.
– Я и согласился. Сел на транспорт и приехал сюда. Он меня встретил, долго что-то вещал, а потом попросил лечь на койку. Сказал, что ему нужно провести какие-то тесты, это займет совсем немного времени, и я ничего не почувствую… Немного времени! Ну конечно! Негодяй!
Исаак покосился на спута.
– Слышь, – шепнул тихо. – Антрацитище, а как он может говорить «негодяй» и «черт»? Я думал, что это чисто человеческое выражение.
– Очень просто, – охотно пустился в объяснения спут. – Переводчики работают таким образом, что, если не удается точно перевести слово, они приводят значение, наиболее близкое к родному языку. Например, ты слышишь «задница», а я слышу «передняя нога».
– Передняя нога, – громко хмыкнул Исаак.
– Эй, вы! Не можете обсудить свои лингвистические различия чуть позже? У меня критическая ситуация, – прервал беседу Ру-пор.
– Я просто не знаю, чем тебе помочь, – повернулся к арибалу Исаак.
– Для начала расскажите, что произошло с моими собратьями и какого черта я застрял здесь один!
– Это просто, – начал спут, оседлав своего конька. – Согласно информации, которую удалось раздобыть нашим регистраторам, цивилизация арибалов столкнулась с неким внешним фактором. Я точно не знаю, был ли это вирус, война или другое стихийное бедствие, но твой народ покинул эту галактику. Сведений о том, куда мигрировали арибалы, у нас нет. Какие-то из них остались, но их было ничтожно мало, и они вымерли…
– Как так мигрировали? Куда? – проскулил Ру-пор, пропуская мимо ушей весть о вымерших собратьях. Видимо, мозг арибала автоматически цеплялся хоть за какие-то позитивные нюансы.
– Может, отправились в соседнюю галактику, – предположил спут.
– А как же я?
– Думаю, они про тебя забыли, – пожал плечами Исаак.
– Как можно забыть живое дышащее существо? Я ведь не вещь, не инструмент, я живой, и я… О, великолепно! Просто великолепно! И что мне теперь делать?
– Можешь помочь нам найти сокровища арибалов, – вклинился Исаак.
– Хоть какая-то польза будет.
– Чего этот парень всё время трындит про сокровища? – обратился Ру-пор к синекожему. – У него с головой не в порядке?
– У него горе, он тоже пережил огромную потерю, – ответил Антрацит.
– Я думаю, ты мог бы попытаться отыскать свой народ. Правда, о нем полмиллиона лет никто ничего не слышал…
– Где?
– Хороший вопрос. Возможно, тебе удастся узнать что-то через центральную библиотечную службу. Правда, доступ туда ограничен для всех, кроме спутов.
