Помещение делилось на несколько секторов, всё пространство которых занимали белые столы. Стены здесь также были светлыми и, казалось, подсвечивались изнутри. Меньше всего это напоминало пещеру с сокровищами, скорее, больничную палату или какую-то подземную лабораторию. На центральном столе покоился огромный ящик, сделанный, судя по всему, из того же материала, что и двери.
Озираясь по сторонам, Исаак приблизился к ящику – абсолютно непрозрачному, серебристому и массивному.
– Сундук с сокровищами? – повернулся он к синекожему.
Антрацит покачал головой:
– У арибалов не было сундуков. Сундук – чисто человеческое изобретение. Это контейнер.
– Как ни назови, – отмахнулся Исаак. – Какая разница. Что ящик, что коробка, что квадратное ведро с крышкой. Главное, чтобы внутри были сокровища. Знаешь, как открыть?
Спут подошел ближе. Все четыре конечности синекожего легли на бока и верхнюю крышку ящика. Те, что лежали на боках контейнера, плавно надавили. Щелкнуло.
– Как ты это делаешь? – подивился Исаак.
– Специальная система, – коротко отозвался спут. – Если хочешь, я расскажу, но это займет время.
– Тогда не надо, – поспешил предотвратить лекцию Исаак. – Лучше скажи, чего он не открывается?
– Сейчас, – остановил его спут. – Там идет разгерметизация. Это процесс…
– Требующий длительного времени, – закончил Исаак.
Словно оспаривая его слова, крышка сползла с контейнера, складываясь куда-то внутрь задней стенки. Исаак и Антрацит, затаив дыхание, шагнули к ящику.
Сокровищ там не оказалось. Внутри контейнера вообще не было ничего материального, что имело хоть какую-то ценность. Там сидело странное существо с острыми торчащими ушами. Более всего существо напоминало дворовую собаку невнятной породы. Довольно лохматую, с клочковатой рыже-коричневой шерстью и черным влажным носом.
– Это что? – тихо проговорил Исаак.
Разочарование его не знало границ и отразилось на лице вселенской скорбью.
– Я бы сказал, что это «кто». Скорее всего, собака, но есть незначительная вероятность, что это…
– Что происходит? – воскликнуло существо из контейнера.
– …арибал, – закончил спут и впал в ступор.
– И ради этого я угнал пиратский корабль? – всхлипнул Исаак. – Ради какой-то собаки?
– Я не собака, обезьянка, – парировало существо. – Я инженер. Сословие Ри-А с уровнем Ма-Та, Купола Чо-Ра, нового экспансионного проекта Лоу-Па. Где Ма-ра-бол? Ма-ра-бол должен быть здесь, он сказал, что будет здесь, где он? Кто вы? Инопланетные сотрудники? Стажеры? Или вы здесь в связи с экспериментом?
– Я Антрацит, спут-регистратор, – пришел в себя от потрясения синекожий. – А это брат Исаак, человек – священник из Церкви Света.
– Я не священник, – сердито пробурчал Исаак.
– Ах, простите мою забывчивость, – повернулся Антрацит к рыжему.
– Значит, вы не из лаборатории? – собакоподобный тоже начинал нервничать. – Тогда где сотрудники этой лаборатории?
– Какие еще сотрудники? – не понял Исаак.
– Послушайте, я не знаю, кто вы и как сюда попали, но я должен увидеть своего сопровождающего. Его зовут Ма-ра-бол, и я требую, чтобы он немедленно пришел сюда… Сейчас же!
– Но…
– Ма-ра-бол! – арибал дернулся и выпрыгнул из ящика.
Исаак едва успел увернуться. Собакообразное существо шлепнулось на пол к его ногам на четыре лапы. Конечности говорящей дворняги беспомощно разъехались.
– Ма-ра-бол, где вы? – жалобно завопил арибал.
Исаак посмотрел на Антрацита.
– Эта штука на самом деле живая и говорящая?
– Может, это голограмма, – предположил спут.
– Сами вы голограммы! – обиженно возопил арибал. – А я Ру-пор.
– Эпохи?
– Остряк! Не рупор, а Ру-пор. Улавливаешь разницу? Я инженер. Меня поместили в неглубокий сон, кратковременная заморозка после недельного дежурства.
Морда арибала осветилась догадкой.
– Вот оно! Ну конечно! – арибал по имени Ру-пор укусил себя за переднюю конечность, фыркнул, то ли от привкуса шерсти, то ли от боли.
– Не думаю, что вы спите, – покачал головой спут.
– Тогда почему я вас понимаю? Вы же инопланетяне, а я понимаю всё, что вы говорите. Я не знаю инопланетных языков, значит, мне это снится. Черт, первый раз вижу сон под заморозкой, и тот дурацкий.
– Мы понимаем друг друга, потому что в наши тела встроены универсальные переводчики, – мрачно объяснил Исаак. – Добро пожаловать в реальный мир, сокровище.
Существо задумалось на мгновение, затем замотало головой:
– В ваши, может быть, но не в мое. Нет, это глупо. Ма-ра-бол, выключите вашу дурацкую машину, я уже готов проснуться.
– Ты не спишь, псина, мы только что открыли твой спальный ящик, – сказал Исаак.
Инопланетянин затравленно огляделся. Выражение на его морде сменилось на гримасу бесконечного панического страха.
– Где все? – чуть не плача, проскулил он и посмотрел на синекожего с надеждой.
– Не знаю, но ты, вероятно, пробыл здесь достаточно долго, – сказал спут.
