24 ноября в Новороссийск пришёл бриг "Булдаков" с грузом калифорнийской пшеницы. Его командир Адольф Карлович Этолин привёз известие, что "Ильмена", с тем же грузом отправленная в Охотск, затонула. "Но вины штурмана Домашнева в том нет. Внезапным шквалом "Ильмену" прижало к мысу Барро-де-Арена и там крепко насадило на камни. Андрей Константинович смог спасти всех людей, но из груза почти ничего". Этолин привёз также прошение Кускова об отставке.
Чтоб выполнить обязательства по казённым хлебным поставкам правителю пришлось отправить в Новый Альбион "Головнина" под командованием капитана Бенземана. С ним в Росс отправился 22-хлетний Карл Иванович Шмидт, уже четыре года служившего приказчиком. Он должен был сменить Ивана Александровича на должности правителя крепости.
"У меня судов довольно … людей не достаточно"- жаловался Матвей Иванович в Главное правление, но несмотря на недостаток рабочих рук закладывал всё новые и новые строения в объёмах невиданных ещё в Русской Америке. В том году заложены были в основе своей те укрепления, в которые через 30 лет станут бить пушки англо-французской эскадры. Строительные работы велись в основном руками каюров. Положение же этой самой угнетённой части населения колоний к тому времени было столь невыносимо, что Муравьев, человек очень осторожный, не дождавшись ответа на прошение об улучшении условий жизни каюров, на свой страх и риск увеличил оплату их труда до 120 рублей и дополнительно выделил ткани для одежды. Прибавку к жалованию получили и некоторые русские промышленники, а также наиболее искусные плотники.
В новом, 1821г. Муравьеву. кроме обеспечения промысла предстояло, в исполнение предписаний, закрепить российское присутствие на побережье к югу от устья Орегона, а также территории в глубине материка. Чтобы исполнить предписанное, Матвей Иванович решил использовать экипажи "Открытия" и "Благонамеренного". За зиму компанейский доктор Берви помог своим корабельным коллегам справиться с гонореей, подаренной российским морякам в гостеприимном Сиднее. Сам Вильгельм Фёдорович имел в лечении венерических болезней немалую практику. "Все здешние народы имеющие общение с британцами или бостонцами не гнушаются повышать свой достаток проституцией. Они привозят своих девок- калог и к нам и предлагают ими пользоваться. Потому и болезни Венеры среди них имеют большое хождение". А врач с "Благонамеренного" Григорий Заозерский, который занимался поисками ископаемой фауны, составил, по словам очевидцев, описание таинственного матлокса.
Попытавшись прошлым годом пройти Беринговым проливом и чуть было не потеряв корабль капитан-лейтенант Васильев согласился с предложением Муравьева отделить шлюп "Благонамеренный", поручив ему пройти вдоль американского побережья, демонстрируя российский флаг. Кроме того лейтенанту Шишмареву предписывалось "…сопроводить галиот "Румянцев" и оказать компанейским служителям необходимую помощь". 32 алеутам и 11 русским под управлением повышенного до приказчика байдарщика Алексея Однорядкова Матвей Иванович указал: "В устье реки Кламат в указанном месте заложить укрепленное поселение".
Сам же Муравьев, справедливо не доверяя отчётам, вместе с Васильевым на "Открытии", в сопровождении брига "Булдаков" и куттера "Баранов" отправился в инспекционную поездку по вверенным ему землям. (Этим он введёт традицию, каждому новому правителю совершать объезд всех поселений). Исполняющим обязанности правителя Муравьев оставил Кирилла Тимофеевича Хлебникова, которому разрешил действовать по собственному усмотрению.
7 марта флотилия вышла из новороссийского порта и прежде всего отправилась на остров Ситка. Муравьев посчитал целесообразным возродить заброшенную его предшественниками барановскую традицию приходить в Михайловскую крепость "на сельдь". "В середине марта в Ситкинский залив приходит на икрометание сельдь в столь огромном количестве, что ее черпать можно ведрами. След за рыбой собираются там партии диких американцев коим сельдяная икра есть первое лакомство числом до 3-х или 4-х тысяч. Покойный правитель (Баранов -А.Б.) на это время приходил в Ситху дабы следить за ними и не оставлять поселение беззащитным. Дикие ж прежде чем приступить к лову приходили к нему и приносили подарки состоящие из разных дорогих мехов".
"Михайловский порт можно назвать образцовым. Тут имеется покойная стоянка в любую погоду но климат тут крайне негоден. Беспрерывная мрачность, мелкий дождь и сырость- вот обыкновенное явление атмосферы…быстро приводит в негодность дома и крепостные строения. …Сельдь колоши впрок не запасают, а только сельдевую икру, которую считают лакомством и потребляют смешав с ягодой малины. Они режут хвойный лапник и увязав опускают с камнем вблизи берега. Испущенная икра облепляет ветки… (ее) сушат, околачивают от ветвей и сберегают для употребления.
