— Послушай, командир, — сказал вдруг Мит, — ты ведь привык делить комнату с Даном. Уступи мне одиночную.
Патрик удивленно поднял брови, а Дан хотел уже обидеться, но тут Мит, понизив голос, добавил на бакнианском:
— У меня сложилось впечатление, что любимое занятие здешних дамочек — навязываться в гости по ночам. Если я правильно понимаю, ты настроен не очень гостеприимно.
— Не очень, — согласился Маран, отдавая ему непарный ключ.
— Что, уже роман завел? — спросил Патрик, насмешливо глядя на Мита.
— А почему нет? — отозвался тот невозмутимо. — Тут очень красивые женщины.
— Ладно, — сказал Маран, — идите, располагайтесь, мойтесь. Как я понял, нам даже приготовили горячую воду. Через полчаса встретимся у нас с Даном.
Дан растянулся на широкой, почти двуспальной мягкой кровати и с любопытством обозревал помещение. Комната, довольно хорошо освещенная благодаря наличию двух люстр и доброго десятка канделябров со множеством свечей, оказалась весьма обширной, не комната, а зала, ее вполне можно было бы разделить на две, и те не казались бы тесными, по размерам она не уступала модным помещениям на вилле, последнем их земном жилище, но в отличие от земных, эту не загромождала разнообразная мебель, кроме двух огромных кроватей здесь стояли лишь окруженный стульями круглый стол да несколько кресел, обитых мягкой, похожей на лайку кожей, поверх которой были наброшены пушистые шкуры неизвестного Дану животного. В стене слева две небольшие двери, одна в гардеробную, другая в ванную, где вместо ванны был небольшой бассейн в полу, еще одна дверь в правой стене соединяла, как выяснилось, эту комнату с той, где обосновались Патрик с Артуром, дверь, правда, была заперта, но рядом на вычурном крюке висел ключ от нее.
Маран пустил его вперед, и размякший от горячей воды Дан валялся теперь на постели и размышлял о странностях этого мира. Здесь не было нищих, по дороге им не попалось ни одного запущенного дома, ни одного заброшенного поля. Благоденствие? И однако за тысячелетия их наука не дошла до крупных открытий, технически они оставались на том же уровне, что пятьдесят веков назад, если судить по книгам. Почему? Неужели правы те, кто считает войны движителями прогресса? Да нет, ерунда, земляне воевали всю свою историю, тысячи лет, а развитие техники влеклось вяло и почти незаметно, а потом вдруг словно получило какой-то толчок. Какой?
Маран вышел из ванной почти в ту же минуту, когда в дверь постучали, и Дан вскочил с постели.
— Сегодня начну я, — сказал Маран, когда все расселись в креслах, — так как с королевой довелось беседовать мне, а она рассказала кое-что, на мой взгляд, существенное. Не знаю, правда, насколько достоверно то, что она мне поведала, но я склонен верить. Здесь, в Астине, считают, что эти горы — первое прибежище высадившихся на континенте людей. Причина их появления неизвестна, но по преданию континент был необитаем, пока сюда не приплыли на корабле некие пришельцы. Они построили этот замок и поселились здесь. Не весь замок, естественно, а стены и серое здание в середине.
— Где теперь и находится их пресловутое хранилище, — вставил Мит.
— Именно. Как вы понимаете, возникает множество вопросов, на которые королева или мадам, как ее окрестил Дан, ответить не в состоянии. Когда это произошло? Почему они не остались на берегу, что было бы естественно для колонистов, а забрались в горы?
— Ты ведь уже предположил на плато, что это было бегство, — напомнил Патрик.
— Да, такое предположение напрашивается. Беженцы, к тому же пребывавшие в постоянном страхе. Эти стены, башни, которые могут служить только для обзора, слишком они высоки и хрупки…
— В чем же дело? — спросил Дан. — Что тебя смущает?
— От чего они бежали?
— От войны, которая уничтожила два континента и большинство островов, — ответил Патрик, — от чего же еще?
— Это и странно. Дойдя до такого уровня техники, что можно превратить в гладкую, как космодром, пустыню два континента, они не удосужились освоить третий?
— Да, действительно странно, — согласился Патрик. — Может, изменился климат, а до войны здесь было слишком жарко или, наоборот, холодно? Или они проводили тут какие-то испытания и чем-то заразили, например, почву?
— В любом случае, ответ на этот вопрос мы найдем не скоро. Если найдем.
— Почему? — возразил Патрик. — Наверно, в этом хранилище удастся почерпнуть какую-то информацию.
— Да, — сказал Маран, — если нас туда пустят.
— Могут не пустить? Она что, отказала тебе?
— Прямо нет. Но когда я спросил, позволено ли будет нам посетить его, она закокетничала, пожалуйста, почему бы и нет, но куда торопиться, она предлагает нам немного погостить в замке, у них скучно, новые люди появляются редко, и столь приятные гости очень кстати…
— У них действительно не слишком весело, — сказал Дан, — я тут интересовался их времяпрепровождением…
— Ну и?
— Весьма размеренная и комфортная жизнь. Но скучища. — И Дан пересказал то, что слышал от своих соседок по столу.
— Понятно. Кто может что-либо добавить?
