– Летом 2000 года я находился на пике своих сил, но вследствие возросших нагрузок на меня обрушилась череда травм, – рассказывает Алексей Игонин, автор гола в ворота «Сельты» в первом финальном матче Кубка Интертото. – И я в Виго травму получил, и в целом задачу команда не решила. Я усиленно готовился к ответной встрече, ежедневно ездил в институт Лесгафта, где закачивал ногу на каком-то экспериментальном аппарате вакуумного давления. Помню, когда руководитель отдела выходил из комнаты, я тайком подкручивал аппарат до максимальных границ, чтобы как можно скорее набрать форму. Мою ногу могло разорвать в клочья, но тогда я об этом совершенно не думал, поскольку очень хотел выйти на вторую игру с «Сельтой». Мы набрали потрясающий ход, на одном дыхании играли по два, а то и по три матча в неделю, и, держа в уме тренировочный процесс, рассуждали так: «Лучше играть в таком режиме, чем тренироваться у Юрия Андреевича».
– Первая встреча финала Кубка Интертото с «Сельтой» складывалась для меня неплохо, – вспоминает Вячеслав Малафеев, – я поймал кураж, несколько раз удачно сыграл на линии. Каждое мое действие было четким, логичным и осмысленным, вплоть до эпизода, в котором нам забили второй мяч. На последних минутах Александр Мостовой выполнил очень неприятную подачу в нашу штрафную. Я решил не выходить из ворот, но в последний момент кто-то из защитников крикнул, чтобы я играл этот мяч. Останься я на линии, мяч попал бы точно мне в руки, я же пошел на выход, ошибся, в результате чего мы пропустили решающий гол.
Минимальное поражение в Виго с забитым на выезде голом оставляло «Зениту» хорошие шансы на завоевание Кубка Интертото.
– Первый тайм ответной игры с «Сельтой» прошел с нашим преимуществом, – вспоминает Лепехин, – во втором нас поддавили, мы подсели функционально, поскольку весь сезон играли практически в одном составе, календарь на убой – чемпионат, Кубок и Кубок Интертото, вот и пропустили два мяча на последних минутах. Плюс погода дождливая, поле тяжелое. И тем не менее вели же со счетом 2:0. У Гены Поповича пошла игра, он цеплялся за все мячи, терзал защитников. Своими глазами видел, как футболисты «Сельты» боятся Поповича! После игры говорю: «Гена, если бы ты не заменился, забил бы еще». Но получилось так, как получилось.
– Все важные мячи нападающие забивали мне за счет хитрости, – признается Роман Березовский. – Я стремился предугадывать действия соперников, делал движение в определенную сторону и, увы, попадался на этом. То же самое произошло в матче с «Сельтой»: Карпин проходил вдоль поля, обозначил определенное намерение. Сейчас, будучи тренером, я понимаю свою ошибку: надо было быстрее передвигаться приставными шагами, я же попался на противоходе. Второй гол? Соперник выходил практически один на один, я вроде своевременно покрыл расстояние, но мяч после удара сначала попал в меня, потом в нападающего и в итоге перескочил в ворота, 2:2. Обидно.
«Зенит» завершил чемпионат России на седьмом месте – уже не в первый раз при Морозове не хватило сил именно на концовку сезона. Осенью 2000 года петербуржцы вылетели из Кубка России, уступив в Липецке местному «Металлургу», проиграли дома «Спартаку» 1:2, но победили в заключительном матче чемпионата страны с «Ротором» – именно в этой встрече Борис Горовой забил мяч, впоследствии признанный зрителями программы «Зенит XXI» самым красивым голом «Зенита» в двадцатом веке.
– Вся комбинация вышла на загляденье, со скрытой передачей Андрея Кобелева пяткой, – вспоминает Горовой, – ну и я «попал», конечно, хотя редко завершал атаки, тренерский штаб ставил передо мной другие задачи.
В 2000 году «Зенит» засветился в седьмой серии второго сезона самого рейтингового телесериала того времени «Убойная сила». Часть съемок проходила во время матча со «Спартаком». По рассказам Леонида Борисовича Генусова, летавшего на зимние сборы «Зенита», в 2001 году Морозов планировал создать команду на долгие годы. По замыслу главного тренера рядом с опытными Кобелевым и Горшковым, представителями среднего поколения Спиваком, Лепехиным, Овсепяном, Угаровым, Горовым, Цветковым, Бородиным, Деменко должны были развиваться талантливые воспитанники петербургского футбола – Катульский, Малафеев, Коноплев, Астафьев, Акимов, Кержаков, Аршавин. Рассчитывал главный тренер и на восстановившегося после травмы Мосина, который по ходу сезона 2001 года забьет за «Зенит-2» шесть мячей. В первом матче сезона в Волгограде в основном составе на позиции правого полузащитника дебютировал Александр Кержаков. Встреча завершилась вничью, 0:0, но запомнилась уникальной заменой – на второй тайм вместо голкипера Дмитрия Бородина вышел Вячеслав Малафеев.
