Нулевая ничья и вырванная на последних секундах победа над «Ротором» за два тура до финиша оставляли шансы даже на золотые медали. О «Зените» стали много писать в центральной спортивной прессе – до сих пор помню аллегорию в «Спорт-Экспрессе» о «розовощеких юнцах». «Зенит» едва ли не первым в российском футболе стал играть в три нападающих: Кержаков и Аршавин по краям, Астафьев или Попович в центре. Крайние защитники, по требованию Морозова, постоянно подключались к атакам, центр поля контролировал неутомимый Горшков и исполин Деменко.
– В первые двадцать минут нам часто удавалось открывать счет благодаря наигранному прессингу, – утверждает Цветков, – умение Андрюхи Кобелева поймать и регулировать ритм игры нам здорово помогало! Могли ли мы выиграть в Москве у «Спартака» и стать чемпионами? Подсознательно понимали, что против «Спартака» и «Локомотива» нам бороться будет очень сложно. «Зенит» и Питер еще не обладали таким авторитетом и силой, как сейчас, так что, думаю, в любом случае Москва не дала бы нам забраться на первое место. Все, что могли, мы сделали, вели 1:0, однако пропустили три мяча.
8 ноября 2001 года «Зенит» благодаря голам Кобелева и Поповича обыграл «Черноморец» (единственный ответный мяч на счету Романа Орещука). В проходившем параллельно матче «Локомотива» и «Спартака» в Раменском решалась судьба серебряных медалей и второй путевки в Лигу чемпионов. Ничья или победа «Спартака» выводила «Зенит» на вторую строчку в турнирной таблице, за 15 минут до конца встречи подопечные Олега Романцева выигрывали 1:0, однако гол Лоськова с пенальти и удар Обиоры на 90-й минуте оставили «Зенит» третьим.
– Игра «Локомотива» со «Спартаком» для нас, профессионалов, была непонятной. Но что теперь говорить, столько воды утекло, – сетует Цветков.
– Какое место мы заняли? – крикнул мне Константин Лепехин сразу после финального свистка в матче с «Черноморцем».
– Не знаю, но в любом случае вы подарили людям праздник, – так начал я свое самое эмоциональное флэш-интервью для программы «Зенит XXI».
– Мы, конечно, надеялись на «Спартак», но и бронзе радовались очень сильно, – говорит Цветков, – для меня это вообще была какая-то нереальная фантастика – я, простой парень из Пскова, выиграл медали чемпионата страны. Помню, носился по «Петровскому» и долго не мог успокоиться. И болельщики очень радовались. Именно с тех времен началось восхождение «Зенита», бронза не только дала импульс развитию клуба, но и сформировала психологию победителей и авторитет «Зенита» в российском футболе. С клубом стали считаться, и несколько лет спустя «Зенит» завоевал свои самые значимые трофеи.
– Юрий Андреевич прививал нам привычку побеждать, – утверждает Борис Горовой, – мы больше не хотели занимать восьмые-десятые места, а стремились выигрывать в каждом матче и смотреть на вершину турнирной таблицы. В 2001 году мы долго боролись за чемпионство и уж на второе место могли рассчитывать точно, если бы «Спартак» на последних секундах не проиграл «Локомотиву» 1:2. А это Лига чемпионов и совсем иной статус в России.
– У нас был дружный, мотивированный коллектив, «Зенит» на протяжении всего сезона действовал искренне, позитивно, – подчеркивает Тарасов, – но те, кто опередил нас, играли в другой футбол и в итоге оказались сильнее. Возможно, нам не хватило баланса, рациональности, где-то мы не досчитались своих очков, но в целом, повторюсь, у нас тогда была очень хорошая команда.
– Секрет Юрия Андреевича Морозова заключался в его абсолютной уверенности в том, что он делает, которую ему придавал опыт, – рассуждает Вячеслав Малафеев. – Он всегда говорил то, что думает, делал то, что считает нужным, несмотря на давление со стороны руководства и прессы. Морозов всегда гнул свою линию и, поверив в молодых игроков, дал им возможность проявить себя на высоком уровне. Наверное, именно поэтому Юрию Андреевичу удалось раскрыть талант игроков, которые затем долгое время приносили «Зениту» победы.
«Команда-мечта будет тогда, когда мы постоянно будем играть в Еврокубках, станем командой такого уровня, когда будем ежегодно бороться за призовые места в чемпионате России, а в европейских турнирах доходить до полуфиналов и финалов. Вот такая у меня мечта», – признался на пресс-конференции 8 ноября 2001 года Юрий Андреевич Морозов. «Футбол для людей», – как-то написал я Андрею Аршавину. «Это игра», – ответил мне Андрей Сергеевич. Добавлю к реплике одного из самых выдающихся игроков в истории «Зенита» – игра с той душой, которая была у команды в 2001 году.
– Да, у того «Зенита» действительно была душа, – рассказывает мне Валерий Цветков, – и это не только мое мнение: многие болельщики, с которыми часто вспоминаем начало двухтысячных, придерживаются такой же точки зрения. Перед началом того сезона никто не ставил нам задачу попасть в призеры, пределом мечтаний было место в серединке таблицы, таков был наш менталитет.
