– Я провел лучший сбор в карьере, много работал, неплохо играл в контрольных матчах, сделал все от меня зависящее, чтобы закрепиться в «Зените», – рассказывает Олег Самсонов, – у меня было замечательное настроение, я был полон сил и желания, но в один миг все перевернулось. Спаллетти общался с командой, Игорь Денисов пошутил, ребята, в том числе и я, засмеялись, наши взгляды с главным тренером пересеклись. Спаллетти попросил Симутенкова перевести: «Надеюсь, другой тренер заставит тебя смеяться меньше». Я переспросил Игоря Витальевича: «Мистер говорит серьезно?» Тот ответил: «Да». У меня оставался год контракта с «Зенитом», но я понял, что придется искать другую команду.
На тренировках Спаллетти наигрывал комбинации до автоматизма, именно при нем «Зенит» стал использовать подключения из глубины поля центральных полузащитников. Схематичная, но не лишенная импровизации игра Спаллетти, со скрытыми передачами и розыгрышами на третьего, основанная на идеальной физической готовности, ставила в тупик соперников «Зенита».
В августе 2009-го в «Зенит» вернулся Владимир Быстров.
– Уходя, я сказал так: «Когда меня позовут обратно, сразу вернусь к ребятам», – рассказывает Владимир Быстров. – Мне сказали: «Все, ты переходишь». По-другому вопрос не стоял, все решилось буквально за день. Насколько я знаю, Гарик поговорил с Алексеем Борисовичем Миллером, после чего я вернулся в Санкт-Петербург. Отношения с фанатами? Во-первых, мне хотелось приносить пользу команде, чтобы во время матчей на стадионе не было ни драк, ни кричалок. Мне обещали, что так будет, но, к сожалению, не получилось. Я попросил организовать встречу с болельщиками. Все знают, как раньше общались без диктофонов, как кому надо, так и ставили обрывки фраз, где надо поставить знак препинания, где нет. Вырывали из контекста, искали сенсации. Но я никогда ничего негативного о «Зените» не говорил и уж точно ничего плохого клубу не делал, о чем и сказал фанатам на той встрече.
Принципиально иной подход Спаллетти к тренировочному процессу дал результат. «Зенит» не проигрывал двадцать три матча подряд, однако первое же поражение стало одним из самых болезненных при итальянском специалисте: петербуржцы уступили «Осеру» со счетом 0:2 и не смогли пробиться в групповой этап Лиги чемпионов.
– Я выходил на матч без ощущения легкости, ноги точно были несвежими, но я понимал, что легко отбегаю сто двадцать минут, – вспоминает Виктор Файзулин. – Я мог поглощать расстояния, бежать, напрягать. Усталость не чувствовалась, ощущений, что садятся ноги, точно не было. Помню, после сезона 2009 года мы находились под постоянным давлением, чувствовали необходимость всегда побеждать.
Первый трофей со Спаллетти «Зенит» выиграл 16 мая 2010 года – в финале Кубка России «Зенит» благодаря голу Романа Широкова обыграл «Сибирь». Полгода спустя, за два тура до финиша, зенитовцы разгромили «Ростов» и оформили золотой дубль. Атакующая, тактически грамотная, сбалансированная игра «Зенита» покорила петербургских болельщиков. Казалось, Спаллетти пришел всерьез и надолго, вопрос продления трехлетнего контракта – дело недолгого времени. Не настораживало и неудачное выступление в Еврокубках – Спаллетти пользовался доверием не только руководства, но и болельщиков, которые надолго запомнили его выход к трибунам с обнаженным торсом после заключительной домашней игры сезона с «Крыльями Советов». Я сидел в ложе прессы, укутавшись в пуховик и грея руки о бумажный стакан с горячим чаем, и не представлял, как теплолюбивый итальянец выдержит испытание петербургским морозом. Это был не популизм и не панибратство, но благородный порыв: Спаллетти искренне хотел разделить радость чемпионства с поклонниками «Зенита». Спаллетти интегрировался в Санкт-Петербург, как его соотечественники, строившие город на Неве, – Растрелли, Трезини, Росси, Кваренги. Его дочь родилась в Санкт-Петербурге, он пытался учить русский язык, защищал Владимира Быстрова, подарил каждому футболисту «Зенита» именной золотой кулон в честь завоевания Кубка России. Спаллетти впервые в истории «Зенита» вывел команду в плей-офф Лиги чемпионов, первый раз сохранил звание чемпиона страны, выиграв переходный чемпионат с финальной группой из восьми сильнейших команд. «Зенит» оформил чемпионство за три тура до финиша, опередив ближайшего преследователя, «Спартак», на тринадцать очков. При Спаллетти с «Зенитом» расстались два недавних лидера – Ивица Крижанац и Радек Ширл.
