— Так что — соблазнение и утренняя любовь отменяются? Э-эх, что за мужчины пошли…
Вот это было уже зря. Потому что Лоран развернулся, как никогда напоминая леопарда. И тихо, вкрадчиво, сексуальным тоном, прошелестел угрожающее:
— Поговорим об этом наедине?
И опять просчитался. Потому что вопль, вырвавшийся из груди Матильды, мог бы разбудить полстраны.
— УРРРРААААААА!!!
Бедный Лоран опять застыл на месте.
А в коридоре уже собралось человек десять, появился Шадоль…
— Что тут происходит?
О! Силанта выползла! С утра пораньше!
Ну как тут не обрадовать сестренку?
— А меня тут дядюшка насиловать собрался! Вот, радуюсь!
Лоран определился со своими чувствами, взвыл и вылетел за дверь. Кажется, по дороге он чуть не сшиб Шадоля, будут на пару хромать по замку…
Силанта открыла рот.
— Д-дядюшка?
— Силли, ты иди. Подумай об этом на досуге. Шадоль!
— Да, ваша светлость!
— Наймите в замок парочку симпатичных служанок. Видите — дядюшка до ручки дошел, на людей кидается…
— Слушаюсь, ваша светлость.
— И сообщите управляющему, я буду у него сразу после завтрака. Пусть готовит бумаги.
Шадоль поклонился. С почтением… определенно, герцогиня нарабатывала авторитет.
— Как ты только не растерялась!
— Малечка, милая, а что такого произошло?
— Ну… а если бы он…
— Не-а. Только не сейчас, когда у нас гостят Ардонские. Это Лоран по злости, не продумав натиск, вот все и рассыпалось, стоило мне себя повести нестандартно… я бы на его месте атаковала в дороге где-нибудь на постоялом дворе…
— Может, не ехать?
— Ехать. Но дядюшке твоему я точно что-нибудь отшибу.
— Например?
— Да уж найду — и что, и кем…
Рядом кашлянула Ровена.
— Ваша светлость, в следующий раз это может так хорошо не кончиться.
— И что ты предлагаешь?
Ровена провела пальцем по горлу.
— А труп куда деть?
— Выманю его за пределы замка…
Матильда несколько минут обдумывала этот вариант, а потом покачала головой.
— Нет… Хотелось бы, но рисковать не стоит. Я не могу пока просчитать все последствия… придется подождать.
Ровена кивнула.
— Мы по дороге будем заезжать куда-нибудь? В города?
Матильда поняла намек.
Ну да. Порт — опасное место, пошел человек погулять, да и не вернулся. Так, к примеру…
— Я подумаю над этим вопросом. А ты подумай вот над чем. Ты — беременна.
Ровена коснулась рукой живота.
— Да. Но…
— Я не хочу подвергать опасности твоего ребенка. Будь осторожнее, это приказ.
— Да, ваша светлость…
Кто бы сомневался, что Матильда подняла эту тему за завтраком. Состав присутствующих не изменился, все заинтересованные лица были в сборе…
— Дядюшка, а вы так ко мне каждое утро вламываться будете?
Граф Ардонский медленно отложил кусок хлеба.
— Малена?
Вчера граф, на правах очень старого друга семьи выторговал себе право называть герцогессу по имени (Динон пока удостоен не был), и теперь собирался отстаивать свои привилегии.
— Да, дядюшка Астон, — злорадно улыбнулась Матильда. — представляете, дядюшка Лоран меня, видимо, с вечера под дверью караулил.
— И зачем же? — голос графа не предвещал ничего хорошего наглому Рисойскому.
— Я так и не поняла… дядюшка, вам так моя служанка понравилась? Так вы бы цветочки девушке подарили, побрякушку какую… что ж сразу в дверь-то ломиться?
Лоран заскрипел зубами.
— Это было недоразумение…
— Правда?
— Да неужели? — Динон тоже подал голос, разглядывая соперника.
— Конечно, недоразумение, — щедро согласилась Матильда. — Разве я могу подумать что-то дурное о почтенном пожилом господине.
Лоран вылетел из-за стола, белый от гнева.
— Мотя, а мы палку не перегнули?
— Хм-м…
Граф кашлянул.
— Малена… а когда вы собираетесь уезжать в столицу?
— Чем скорее. Тем лучше, — пропела Матильда. — дня через два-три…
— Просто мы тоже собирались уезжать… может быть, мы поедем вместе?
Нет, не перегнула. В самый раз.
Лорена вздохнула.
— Граф… мне жаль…
— Мамуся, вы не едете? Граф, тогда я с радостью принимаю ваше предложение, — не растерялась Матильда. — верю, что вы, как дворянин и аристократ никогда не поставите меня в неловкое положение.
Астон расцвел.
— Малена, милая, мне пора вывозить в свет Астелу… она ваша ровесница, кстати. И вы можете поехать вместе.
Матильда захлопала в ладоши.
— Граф, когда же?
— Думаю, через два дня…
— Вам, наверное, надо будет уехать, чтобы лично отдать распоряжения? — гадюкой прошипела Лорена, понимая, что ее обходят на всех фронтах.
Граф покосился на Марию-Элену и улыбнулся. Заговорщически.
— Что вы, ваша светлость! У нас уже все давно готово к поездке… я сегодня отправлю гонца и сообщу, что мы едем вместе.
Матильда захлопала в ладоши.
Лорена скрипела зубами. Силанта молчала, понимая, что за каждое неосторожное слово ей может достаться с обеих сторон.
— Граф, как замечательно! Я сейчас же отдам приказания слугам. И управляющему…
— Мотя?
— Малечка, нам срочно надо в свою комнату.
— Зачем?
— За ПВО.
— Чем-чем?
— Противовражеской обороной.
— Думаешь, пригодится?
— Уверена…
Матильда как в воду смотрела.
— Что, братик, дособлазнялся?
Лорена шипела гадюкой. И были, были у нее основания. Теперь Лоран тоже метался по комнате.
— Астон все понял.
— И подойти к девчонке он тебе не даст! Что делать будешь?
