Ринар смог сделать следующий вдох, только когда Нойль отступила на шаг. Ещё две феи: те, что по обыкновению тенями следовали за своим командиром, с жалостью рассматривали импровизированные повязки и тянули легонько за края разодранной формы. Отвращение всё ещё разъедало внутренности, провоцируя тошноту. Медленно моргнув, справляясь с глупой и давно позабытой реакцией тела, Ринар вдруг осознал, что от него явно ждали ответа. Вот только сам вопрос был явно упущен.
— Я в норме, — с трудом разомкнув зубы, бросил он и сам же поморщился от резкости слов.
— «В норме»?! — нахмурилась Нойль. — Ты хоть представляешь, что тут стряслось? Дурёха! — и вновь попыталась сгрести его за плечи. — Никогда больше так не делай.
— Тише, Нойль, — вдруг вмешалась та фея, что стояла справа от капитана. — На ней же живого места нет…
Ринар едва ли не вслух вознёс благодарности мирозданию за то, что чужая рука на этих словах тут же отдёрнулась. Ещё больше тёплых слов удостоилась охотница, которая связала отчаяние, исказившее его лицо, с болью от ран, а не с отвращением и ужасом перед банальными объятиями.
— Ох, прости, Мари! — Нойль издала нервный смешок. — Да ты и впрямь с крыльями родилась, погляди-ка!
Ринар резко оглянулся. Его невольно передёрнуло, даже несмотря на то, что предполагаемых полупрозрачных отростков, нарисовавшихся в воображении, за спиной не оказалось. Феи же на такую реакцию единодушно прыснули со смеху.
— Удачливая ты, вот что, — пояснила Нойль. — Это поговорка такая, не бери в голову.
Очень запоздало пришло осознание того, в каких масштабах авантюру он сам же себя и толкнул. До этого момента у него ещё оставалась надежда, что хотя бы эта «придурь» его оставила при перерождении, Мари ведь никогда не выказывала беспокойства среди подавляюще женского населения Дома Ветров. Похоже, его опыт всё же смог перебить её недолгую жизнь. Вновь ощущая раздражение на самого себя, Ринар поднял с земли упавшую во время их небольшой потасовки куртку. Делано отряхнул её и, сцепив руки перед собой, чуть резче, чем следовало спросил:
— Что вы тут делаете? — увидев недоумение, одинаково отразившееся на лицах фей, попытался объясниться: — Я д-думал…ла, что все уже, — он глубоко вдохнул, отвесив себе мысленный подзатыльник. — Разве вы не должны были вернуться в поселение?
После этих слов подзатыльник действительно прилетел, но уже не от самого себя и совсем не мысленный. Нойль воинственно потрясала кулаком и, кажется, намереваясь продолжить воспитательные меры, если следующие слова также покажутся ей несусветной чушью.
— Балда! Думаешь, мы так просто тебя бросили бы?
Ринар хотел уже было возразить, но лишь хмыкнул, потирая макушку:
— Ну, на встречу я надеялась. Компаса-то у меня всё равно не осталось…
От дальнейшего возмущения Нойль его спас лишь весьма плачевный внешний вид. Казалось, капитан и сама не могла определиться: хотелось ей заобнимать безрассудную подопечную или же просто придушить. Ринар почти наяву видел, как решение колеблется где-то посередине… и перспектива быть задушенным именно в женских объятиях, пожалуй, являлась наихудшим вариантом.
— Расскажешь всё, как вернёмся, — наконец твёрдо сказала Нойль. — Поторопимся.
Ринар, уже готовый выдать всю мысленно отрепетированную чудесную историю спасения из лап оборотня, едва не подавился первой же фразой. Что? Никакого допроса? Никаких проверок? Они просто отведут его в поселение?.. Отвратительная волна мурашек пробежалась по спине.
Нет, так не бывает.
— Мари? — в глаза заглянула фея, имя которой затерялось где-то в перекорёженной памяти. — Дотянешь до дома?
Ринар отрывисто кивнул. Побоялся, что если откроет рот, то просто наорёт на фей. Беспечных, самоуверенных? Их мышление совершенно не укладывалось в привычную демону канву, и это сбивало с толку. С другой стороны, — Ринар глубоко вздохнул, — может, и это было частью их хитроумного плана?
Да, в это верилось куда охотнее.
Его потянули вперёд. Ближайшая фея переплела с ним пальцы, словно боясь, что пропажа вновь исчезнет. Ринара лишь в первый миг передёрнуло от прикосновения, но он усилием воли переставлял ноги. Это не являлось катастрофичным. Всегда можно было отвести взгляд, убедить себя в том, что узкая ладонь принадлежала Сэлу… или Рите. Да и, как ни странно, напоминание о том, что он тоже ныне являлся девушкой немного успокаивало даже старые, зудящие где-то на периферии раны.
Нойль рассказывала вполголоса, как трое суток назад от Наири прилетела посыльная, неся на крыльях тревожную весть. Как ещё два дня после этого Мари искали объединёнными силами чуть ли не всех команд. Парочка особо горячих голов даже спускались в ущелье… Их отправили в поселение раньше остальных.
На этот месте Ринар споткнулся. Рисковать так только из-за него? Похоже, феи всё же строили куда более масштабные планы, чем он думал изначально. Настолько, что готовы были влезть туда, откуда повязанные магией народы не возвращались в подавляющем большинстве случаев. Да и даже для «высших» народов в разломах было небезопасно. Не говоря уже о феях.
