Повисло напряжённое молчание. Варг, насупившись, притих на своей скамье, бездумно вперившись взглядом в хаотично разбросанные по столу листы; Сэл равнодушно перевязывал шнурком иссиня-чёрные волосы, готовясь к кропотливой работе, но слишком гладкие пряди то и дело выскальзывали из высокого хвоста, спадая на лицо и плечи, мешаясь перед глазами и щекоча чувствительный нос.
— О! Глядите-ка! — вдруг воскликнул Варг, выхватывая из кучи какую-то бумагу.
Хгор вопросительно взглянул на товарища.
— Это же я! — тот совершенно счастливо потрясал зажатым в пальцах рисунком, не давая, правда, как следует его разглядеть. — А я вам говорил — батька меня больше всех любит!
Хгор, наконец перехвативший листок у Варга, хмуро уставился в него. Через мгновение орк недоверчиво перевёл взгляд на взбудораженного друга, словно сличая оригинал с рисунком.
— Ну…
— Да что «ну» то?! — Варг снова отобрал у товарища бумагу. — Смотри, здесь же и кисточки на ушах, прям как у меня и хвост такой… похожий на…
— …метёлку дранную, — услужливо подсказал Сэл, который даже и не пытался выползти из облюбованного угла, просто подтянув несколько рисунков ближе к своей стороне.
Варг кинул возмущённый взгляд на вампира.
— Уж кто бы говорил! Напомнить, у кого не крылья, а старушечьи лохмотья?
Бордовые глаза мгновенно подёрнулись льдом, Сэл медленно поднялся со своего места и молча протянул руку. Варг вжал голову в плечи, безропотно отдавая листок, стараясь ненароком не коснуться мертвенно-бледной кисти. Вампир разглядывал рисунок чуть дольше, чем Хгор до этого, а после, совершенно серьёзно обронил:
— Не знал, что твоя новая звериная форма — горилла, дорогой мой друг.
Варг внутренне облегчённо выдохнул. Сэл всё ещё был способен шутить, а это означало, что он не перешагнул границу недопустимости на сей раз. Хотя и был близок. Всякое напоминание о крыльях странной для его народа формы, порой, приводило вампира к состоянию, близкому к немедленному уничтожению обидчика.
— И ничего не горилла! Волк я… волк!
Хгор покачал головой:
— Дитё ты великовозрастное. И как только Ринар тебя терпит?
— Так это потому, что он меня любит! — Варг гордо вздёрнул подбородок. — Сколько вам ещё повторять?
Следующие несколько минут прошли в относительной тишине — друзья склонились над честно стащенными из человеческой больницы рисунками, словно выискивая что-то. Варг изредка над чем-то совсем несолидно подхихикивал, откладывая некоторые работы — видимо, особо полюбившиеся — в сторону.
— Здесь очень много фей, — задумчиво пробасил Хгор и подпёр массивную голову рукой. — Мы не ошиблись.
— Не ошиблись, верно, — согласился с ним Сэл, но в голосе его проскользнули ледяные нотки. — Если бы только раньше нашли…
— Ничего уже не воротишь, Сэлларен, — Хгор только вздохнул, продолжая механически перебирать рисунки.
Вампир отвернулся, поджав губы:
— Он доверился нам.
— Да хорош вам киснуть! — Варг перегнулся через стол, склоняясь к товарищам. — Нам просто не повезло. Сейчас выясним, какие твари сцапали нашего батьку, а потом уж…
— Что потом? — жёстко переспросил Сэлларен. — Планируешь напасть на поселение фей?
Варг чуть замялся, искоса поглядывая в поисках поддержки на притихшего рядом Хгора.
— Тебе напомнить, дорогой мой друг, что наши силы весьма и весьма скромны? — продолжал Сэл, голос его, высокий и почти юношеский, казалось, сейчас мог заморозить всё живое в радиусе пары сотен метров. — А именно, они на данный момент ограничиваются… нами.
— Да знаю я! Знаю, — огрызнулся Варг, вновь плюхаясь на своё место.
Тяжёлый вздох Хгора ситуации не исправил, лишь поставил в разговоре жирную точку. Несколько минут никто не решался даже поднять головы. Как вдруг Сэл молча положил один рисунок поверх других.
— Это ещё что? — Варг склонил голову набок. — О!..
Карандашный набросок, сделанный на скорую руку даже и полноценным рисунком назвать было сложно. Но в переплетающихся линиях и смазанной штриховке угадывались очертания безжизненной равнины и безликого воина, стоящего на скалистом выступе.
— Ну, по крайней мере, он помнит хоть что-то, — протянул Варг, натянуто улыбнувшись.
— Я бы не надеялся на это, — тихо возразил Сэлларен, поймав его взгляд.
Варг нахмурился:
— Это почему?
— Если бы Ринар что-то помнил, он не ушёл бы с феями добровольно, — кивнул Сэлу Хгор. — Он же ненавидит их всех поголовно.
— А рисунки? — возразил Варг, взмахнув руками. — Вы сами посмотрите!
Его друзья лишь переглянулись, не сразу найдясь с ответом.
— Послушай, Варг, — Хгор тяжело вздохнул, словно пытаясь подобрать нужные слова. — Он может помнить какие-то детали… интуитивно.
— Как это? — оборотень вновь нахмурился и скрестил волосатые руки на груди, недоверчиво глядя исподлобья.
— Например, видеть некие образы во снах, мой друг, — пришёл на помощь Хгору Сэлларен. — Многие рисунки — лишь незаконченные наброски. Думаю, именно по этой причине.
Его речь прервало приглушённое рычание.
— Не верю, — Варг положил руки на стол и уткнулся носом в сгиб локтя. — Он просто не может… не может!
