— Это метафора, — сказал он. — Источник сам по себе не является ни добром, ни злом. Он просто есть. Но люди… люди могут злоупотреблять его силой. Они используют её для разрушения, вместо того чтобы созидать.
Я задумался. Чёртовы паучьи нити. С недавнего времени мне начало казаться, что проблема в самом Источнике. Везде, где я успел побывать, он не приносил ничего кроме проблем и хаоса. Всюду одни и те же безумцы, одержимые жаждой бесконечной власти. Не то, чтобы я побывал в таком уж большом количестве миров, но проблема казалась очевидной.
Но после слов Странника я решил, что, возможно, всё гораздо сложнее. Может быть, проблема и правда была в тех, кто использовал его силу.
— Если бы только был способ изменить природу людей, — проговорил я вслух.
В конце одного из коридоров, что вели в зал, послышались лязгающие шаги.
— Мы должны двигаться дальше, — сказал Странник, прерывая мои размышления, — Нам нужно найти механизм, который откроет портал.
Мы продолжили путь вдоль каменных скамей, на которых, судя по всему, собирались почитатели Источника во время своих церемоний. Мы миновали ещё несколько комнат, дверей и коридоров храма, не встретив ни одной живой души. Время от времени путь нам перекрывали двери, но у Странника каждый раз находились ключи от них.
Наконец мы вышли в очередной огромный зал. Не столь украшенный как первый, он больше походил на какую-то лабораторию. Не было ни труб, ни цистерн, не пробирок, но я чувствовал энергию, концентрировавшуюся здесь. Они неспешно струилась за стенами и тоненькими ручейками устремлялась к странному изваянию в центре. Что бы это ни было, я чувствовал, что оно запитано далеко не на всю свою мощность. То ли алтарь, то ли купель, он был сделан из того же черного камня, что и всё вокруг, но его поверхность была покрыта сложными узорами, которые светились тёмным светом. В центре купели была заметна пустая ниша, похожая на ту, куда можно вставить кристалл.
— Это то, что нам нужно, — сказал Странник, — Но для его активации нужен ключ — один из черных кристаллов.
Странник указал на нишу в центре изваяния.
Камень за пазухой вновь лихорадочно запульсировал. Не долго думая, я достал его из кармана. Медленно, будто бы боясь потревожить покой монолита, я подошел к купели. Вставил камень в нишу и отступил на шаг. Тихий гул наполнил зал и купель начала наполняться черной, как ночь, водой.
Изваяние ожило, его узоры засветились ярче, а из центра начал исходить низкий гул. Я почувствовал, как воздух вокруг него сгущается. Поверхность воды в купели покрылась мелкой рябью и из черной стала серебристой, очень похожей на ту, что покрывала мои порталы. Только вместо света она излучала непроглядную тьму.
— Работает, — прошептал я.
— Войди в купель и окажешься там, где сам пожелаешь, — сказал Странник.
Я задумчиво посмотрел вниз. Темное серебро водной глади заманчиво переливалось. Больше всего на свете я хотел вернуться в привычный мир. Однако, что-то меня останавливало.
— Давай ты первый, — предложил я.
Странник молча смотрел на меня.
— Ты же здесь для этого? Тоже хочешь отправиться куда-то?
Он помолчал.
— Хорошо, — сказал он, — Я войду первым. Но остался ещё один шаг.
Странник потянулся рукой к поясу и извлек из ножен кривой кинжал. Перебросил его в руке, взяв за лезвие, и протянул мне.
— Вода в купели должна отведать твоей крови. Пары капель будет достаточно.
Я покорно принял оружие и взвесил в руке. Неплохое, но до клинка, подаренного Ставром, не дотягивает. Хороший металл, но не более. Капля крови, всего капля. Меня начал разбирать смех.
— А ты точно не мошенник? — спросил его я.
Нееет. Второй раз я на эту удочку не попадусь. У Лизы это получилось, но тогда я ничего не знал о путешествиях между мирами.
— Пара капель, — повторил я и кинул кинжал в воду, — Решил привязать меня к порталу?
— Да, — сказал Странник, но его голос звучал по-другому. Лицо моего спутника исказилось. Его глаза загорелись тем же красным светом, что и у Хранителей.
— А, ну всё понятно, — проговорил я, отступая на шаг.
— Ты был полезен, — сказал Странник, его голос стал глубже и зловещее. — Но теперь твоя роль закончена.
Я понял, что меня снова предали. Попытался слиться с тенью, но Странник, или кто бы он ни был, оказался быстрее. Он махнул рукой и в ту же секунду я почувствовал, как меня вонзился кривой кинжал. Попробовал пошевелиться, но не смог, тело было парализовано.
— Ты думал, что я помогу тебе? — усмехнулся Странник. — Я служу Хранителям. И ты тоже будешь служить им, как только они заберут твою силу.
О, парень, подумал я. Ты далеко не первый, кто пытается её заполучить. Я изо всех сил пытался двигаться, но тело не слушалось. Я не мог смежить веки, не мог раскрыть портал, не мог нырнуть в Бездну. Душа оказалась парализована вместе с моим бесплотным телом. Я слышал, как к нам приближаются Хранители, видел, как в конце темного коридора их красные глаза горят в темноте.
Странник пошарил рукой в купели, достал оттуда кинжал.