Заклинания Эйры оказались не такими сильными, как я боялся, но каждое захватывало огромную площадь. Нельзя просто взять и увернуться от волны энергии шириной сто метров и высотой пятьдесят. Пару раз он едва не сбросил меня в пропасть, к счастью цепи каждый раз выручали меня, а заученное умение строить лестницы и уступы из обломков острова помогали находить опору под ногами. Порталы были единственным средством избежать ран. Прикрываясь ими как щитами и сбрасывая избыточную энергию через пространственные сифоны, я кое-как держался на ногах. Он яростно и безостановочно атаковал, но в какой-то момент я почувствовал, как его силы начинают иссякать. Было ли это утомление или временный спад в океане хаоса, от которого он так зависел, но я решил воспользоваться этим. Почувствовав моё намерение навредить Эйре, Аэлис тоже ринулась в атаку. Но она не приняла свою астральную форму, к тому же я уже знал, как ей противостоять. Сифоны порталов преградили ей путь и сжали с боков.
— Не делай этого, ты не понимаешь, — крикнула Аэлис. — Источник, о котором ты рассказывал. Это его воля. Это судьба!
Взаимоисключающие пункты. Чёртов Источник. От одной мысли о нём у меня щекотало в носу и я начинал отчаянно чихать.
— Остановись, Эйра, — сказал я, чувствуя, как моё сердце начинает биться спокойнее. — Я не знаю, правда ли это петля, но если так — мы должны её разорвать. Давай попробуем сделать в этот раз по-другому?
Маг взревел и обрушил на меня целую волну заклятий. Я рассёк бешеный поток порталом, позволив энергии влиться прямиком в Бездну. Водоворот магии потянул мага за собой, и я затащил Эйру в зеркало.
Книга хаоса, книга тела, книга памяти. Я раскрыл её.
Талантливый маг, отличник академии, гений, воспринимавший магию не как строгую науку, а как искусство. Самый молодой выпускник, самый молодой офицер тайной службы и, наконец, самый молодой член Верховного Совета магистров. Совет правил самой могущественной страной континента, а значит — и всем миром. Встреча наедине с председателем Совета. Оказывается, все карьерные успехи Эйры — его дело рук. И чем же парень так заинтересовал пожилого мага? Неужели дело в обыкновенной похоти. О, нет. Дело в сестре. Брат самого Хранителя в Совете — всё равно, что прямая линия с богом.
Стоп. Я остановил чтение и принялся судорожно листать книгу воспоминаний. Жаль, что не удалось достать воспоминания Аэлис. Откуда берутся хранители? Меня страшно интересовал этот вопрос. Но в памяти Эйры не было ничего конкретного. Обрывочные детские воспоминания. Рождение его и сестры, детские игры, в школе отделились друг от друга и стали реже общаться. Тааак. Шестнадцать лет, экзамены в Академию. Силы хранителя проявились на вступительных экзаменах. Похоже, Эйра тоже пытался узнать о том, откуда эта сила появилась. «Она просто была у меня всегда», — ответила тогда Аэлис.
Понятно, что ничего не понятно. Вернулся к финалу книги.
Всё шло прекрасно, пока Совет не решил, что нехватку магической энергии в мире можно восстановить, воспользовавшись силой Хранителя. Здесь и произошёл раскол. Годами он пытался найти способы восполнения маны, не требовавшие личного участия сестры. Эксперименты становились всё более и более изощрёнными, а их результаты всё более чудовищными. Совет сопротивлялся и наконец поставил Эйру перед выбором — уговорить Аэлис помочь или лишиться места в Совете. Лишиться кресла в Совете значило бы лишиться неприкосновенности, а значит понести наказание за все свои преступления. Сестра с готовностью согласилась помочь. Дурочка, она обладала почти безграничной силой, но абсолютно не представляла последствия своих поступков. Все его безумные эксперименты, весь хаос, что он приносил в мир — всё это было лишь для того, чтобы защитить сестру. Не дать Совету наложить на неё руки. И всё оказалось напрасно.
Проделать дыру в реальности, чтобы подпитывать мир энергией Астрала. Они все были безумцами, он считал их такими, но был уверен, что они с сестрой смогут залатать дыру в любой момент. Он мечтал насладиться триумфом. У него ничего не вышло. Эйра стал одним из семи верховных магов, заточивших Аэлис в кристалл. Испуганное и растерянное лицо сестры преследовало его в кошмарных снах. Они пытались отменить катастрофу, но у них ничего не вышло.
Я вынырнул, глядя на ослабшего парня.
Эйра посмотрел на меня, его глаза были полны боли, но в них также читалось понимание.
— Ты прав, — прошептал он. — Я… я не понимал. Это ничего не исправит.
Марго подошла ближе, её глаза блестели.
— Ну, наконец-то, — сказала она. — Вы разорвали петлю. Наверное. Теперь у вас есть шанс всё исправить.
Я посмотрел на неё, чувствуя, как усталость накрывает меня.
— Что теперь? — спросил я.
Марго улыбнулась.
— Теперь нужно выбраться отсюда.
— Но, как же… наш мир? — Аэлис смотрела на увеличивавшийся разлом в небе. Хаос прорывался внутрь мира неудержимым потоком.