Мы последовали за ним. Ноги нащупали под водой подобие мощеной дороги и мы неспеша двинулись по ней к ступеням храма. Вода была холодной, и каждый всплеск отзывался глухим эхом. Когда мы подошли к входу, я заметил, что дверь была частично разрушена, а внутри царила полутьма. В воздухе витал запах сырости и чего-то древнего, почти забытого.
— Кто мог построить такое место? — спросил я, оглядываясь вокруг. Стены храма были покрыты резьбой, изображающей странных существ — полулюдей-полурастений. Они казались одновременно красивыми и ужасающими.
— Это были уже не люди, — ответила Марго, её голос был тихим, как шёпот. — Видишь эти надписи? Это были те, кто поклонялся Древню, когда он только переродился и начал трансформировать мир. Они верили, что он дарует им силу и бессмертие.
— И что с ними стало? — спросил я, но Марго лишь пожала плечами.
Мы двинулись дальше, исследуя помещения храма. Внутри было темно, и только слабый свет, проникающий через трещины в стенах, позволял нам видеть. Комнаты были пусты, но в некоторых из них стояли странные алтари, покрытые пылью и паутиной.
Но одно из помещений выглядело обжитым. Кровать-скатка в углу, чайник на крошечной газовой плите, рюкзак, свернутая одежда, несколько ламп направленного света на высоких ножках, расставленные по углам. Складной стул возле каменной столешницы. На ней в окружении кипы бумаг исписанных мелким почерком, записных книжек и блокнотов лежала раскрытая на середине книга, которая сразу бросалась в глаза. Она была огромной, её страницы были сделаны из какого-то плотного материала, похожего на кожу, а обложка украшена символами, которые я не мог понять.
— Книга трансформаций, — прошептала Марго, её глаза расширились. — Это то, что искала Лиза.
— Лиза? — переспросил я, но в этот момент из тени вышла она сама.
Чёртова Марго и её чёртовы запоздалые спойлеры.
— Олег, — сказала Лиза, её голос был спокоен, но в нём чувствовалась усталость. — Я знала, что ты найдёшь меня.
— Меньше всего ожидал найти тебя здесь, — я подошёл к ней, чувствуя, как сердце начинает биться чаще. — Что ты здесь делаешь? Что это за место?
Она посмотрела на меня, её глаза были тёмными, как бездна.
— Я воспользовалась помощью одного хрономага. Прыгнули на пару часов в прошлое, — сказала она.
— Того, с которым ходила на Древня? — спросил я, — Как его звали?… Андрей, кажется.
— Нет, его я не нашла, — ответила она, — Не знаю, куда ты его засунул.
— В моём мире искать не пробовала?
— Искала, — ответила она, — Его там нет.
Странно. Помню, что положил его именно туда.
— Мы прыгнули в прошлое, чтобы украсть эту книгу у Древня.
— Зачем тебе понадобилось лезть в прошлое? — спросил я.
— Я пыталась выкрасть её, когда путешествовала сюда в тот первый раз. Он уничтожил книгу, когда поймал меня. Не хотел, чтобы кто-то ещё попытался её украсть.
Мне стало немного жаль Древня. Он бы так и просидел в своём мире вечность, если бы Лиза его не потревожила. С другой стороны, в тот раз выбора у меня не было — деревяшку я не знал, а жертвовать Лизой ради него я бы не стал и сейчас.
— Подожди, — я почувствовал, как холод пробежал по спине. — То есть здесь, сейчас, он всё ещё жив?
Лиза кивнула: — Да, Олег. Он жив. И он сильнее, чем когда-либо.
Я почувствовал, как земля уходит у меня из-под ног. Древень, существо, которое я когда-то победил, всё ещё существовало. И теперь оно было здесь, в этом мире, готовое к новой битве. Я обернулся и посмотрел на своих спутников. В одиночку я бы ни о чём особо не волновался, победить его снова будет куда проще — я ведь уже знаю, как это сделать. Но я сомневался, выстоят ли против него мои новые приятели.
— Она не говорит всей правды, — сказала Марго и улыбнулась, — Спроси её.
О чём спросить? Я посмотрел на Марго.
— Почему тогда мы здесь? — спросил её я, — Я ведь в прошлое не путешествовал.
Лиза зло посмотрела на Марго и повернулась ко мне.
— Мне срочно нужна была твоя помощь. Я открыла пространственный тоннель и пыталась втянуть тебя сюда. И тебя вытянуло в прошлое, правда закинуло в какой-то другой мир. Не переживай, это пустяки. Я отправлю самой себе в будущем координаты этого мира и всё будет отлично. Закончу расшифровывать эту главу, превращусь в древня и незаметно проберусь к вратам.
— Погоди-погоди… — я поднял руки, — То есть ты что — убила меня той ночью в лагере⁈
— Не убила, — она фыркнула, — А сместила во времени-пространстве. Не говори глупостей — это всё поправимо.
— Я кучу людей бог-знает-где оставил. Как они без меня выбрались… или выберутся… короче, это уже начинает выходить за рамки!
— Да всё с ними нормально, — она отмахнулась, — Когда всё закончится, вернёшься в исходную точку.
Марго подошла ближе и прошептала мне на ухо:
— Она в петле, как и я была, и близнецы-маги.