Водоворот энергии отозвался не сразу. Похоже, невероятный прилив энергии вскружил голову не только его обитателям. Точно из полузабытья получал я сдержанные отклики на команды. Запрос: «Перекрыть энергетические потоки стражей и Древня». Ответ: «Только не его». Понимаю, тогда создать перегрузку на линии. Я выбрал участок, питавший чудовище и отправил магию от него сразу в тысячу мест на планете. А для верности, врубил несколько портальных насосов, которыми не так давно лишал маны Аэлис.
— Что произошло? — спросила Лиза. — Врата миров поддаются.
Сейчас я помогу. Перепрыгивая через падавших под ударами Морр-Гана и Аэлис стражей, ныряя под щитами, выставленными Эйрой и стараясь не попасть под огненные стрелы Марго, я рванулся наверх по корню, направляясь к нависшему над залом Древню. Ты меня не помнишь, но мы уже встречались.
Взревели заточенные цепи, во все стороны полетели фонтаны стружки и чёрной смолы.
«Остановись! Остановись!» — услышал я знакомый рёв в голове. Прямо как тогда. Я не собирался убивать его, лишь обезвредить.
Спустя пару минут обрубленный со всех сторон пень висел над вратами. Замотанный в цепи, вытягивавшие из него силы и лишавшие способности регенерировать, он раскачивался в стальной паутине, натянутой под потолком, и свирепо поглядывал на нас горящими глазами.
Мы стояли в центре зала, окружённые древними стенами, которые, казалось, дышали вместе с лесом вокруг. Воздух был густым от магии, и я чувствовал, как каждый мой шаг отзывается эхом в этом странном, почти живом месте. Древень, обездвиженный цепями, висел над нами, его обрубленные корни и ветви продолжали извиваться, свисая из нор в стенах. Один из таких обрубков извивался у моих ног. Я держал его под контролем. Порталы работали на пределе, вытягивая из него энергию и не давая ему восстановиться. Но я чувствовал, что силы на исходе. Даже подпитываясь энергией мира, я едва ли смог бы наколдовать ещё что-нибудь.
— Олег, — раздался голос Лизы, её глаза были полны тревоги. — Ты выглядишь ужасно. Ты уверен, что сможешь открыть врата?
— Я должен, — пробормотал я, чувствуя, как голова кружится от усталости. — Но что-то не так. Этот мир… он кажется более живым, чем реальная его версия. Почему?
Лиза лишь пожала плечами.
Я оглянулся на скелета, который стоял чуть поодаль, его костяная фигура казалась спокойной, но в его пустых глазницах светился странный, задумчивый свет.
Видя потоки магии, обращаться с вратами стало гораздо проще. Я больше не позволял подсознанию контролировать процесс, а просто соединял нужные выгравированные на вратах заклинания с собственными карточками и точками в пространстве, рисуя узлы и узоры. Процесс долгий, но не особо трудоёмкий.
— Морр-Ган, — я обратился к нему, чувствуя, как слова даются с трудом. — Ты всё ещё чувствуешь это?
— Да, — кивнул он, — Новый прилив магии. Мир пытается восполнить растраченные силы.
Морр-Ган повернулся ко мне, его голос был низким и глухим, как всегда, но в нём чувствовалась какая-то странная напряжённость.
— Возможно, стоит осмотреть Древня, — предложил он. — Он связан с этим миром. Через него мы сможем понять, что происходит.
Я кивнул, хотя в душе сомневался. Мои мысли были мутными, я едва мог сосредоточиться. Но идея казалась логичной. Если Древень — это сердце этого мира, то через него можно понять, почему призрак этого мира кажется таким живым.
— Не позволяй ему приближаться к Древню, — вдруг сказала Марго, её голос был резким и предостерегающим. — С ослабшим Хранителем слишком легко сделать что-нибудь неправильное.
Морр-Ган повернулся к ней, его костяные пальцы сжались в кулак.
— Ты говоришь это, как будто сама не виновата в том, что произошло с Хранителем нашего мира, — произнёс он, его голос был полон горечи, — Это ты заставила его разделиться, отчего он потерял разум и превратил наш дом в огромную мухоловку. Ловушку, притягивающую души из других миров, чтобы пожирать их и подпитываться магией.
Марго сжала губы, её глаза сверкнули гневом, но она не ответила. Вместо этого она повернулась ко мне.
— Олег, не слушай его. Он что-то замышляет.
— Аэлис, — я обратился к хранительнице мира Хаоса, которая стояла рядом, её глаза были полны тревоги. — Из нас всех ты дольше всех была Хранительницей. Ты что-нибудь знаешь об этом? Почему этот мир такой… живой?
Аэлис задумалась на мгновение, затем покачала головой.
— Наш мир слабел, пока мы отказывались от даров Источника. Нет третьего пути — либо принимаешь его дары, либо чахнешь. Возможно что-то или кто-то продолжает подпитывать его магией Источника.
— Да, — я кивнул, вспоминая образы, которые я видел в воспоминаниях Древня, — Он решил отказаться от силы Источника. Именно так он и начал превращаться в живой лес.
Этого Древня я тоже затаскивал в зеркало, но, не считая книги связей, он ничем не отличался от того, что я победил ранее. И у этого тоже не было книги души. Никаких серебряных карт, никаких астральных сил. Не знай я, что он владел этим миром — ни за что бы не догадался.