— Нет, — вдруг возразил Эйра, его голос был твёрдым, — Это всё вздор. Хранители Тьмы и Леса просто использовали свои силы неправильно. Они не смогли создать замкнутой самодостаточной системы. Есть способ существовать без Источника. Его магия слишком опасна, на неё нельзя полагаться.
Пожалуй, подумал я. Однако у тебя, парень, ничего не получилось.
Я хотел ответить, но в этот момент что-то привлекло моё внимание. Морр-Ган, который до этого стоял в стороне, вдруг начал двигаться. Он взбирался по цепям, которые сковывали Древня, его костяные пальцы цеплялись за звенья с невероятной ловкостью.
— Морр-Ган, стой! — крикнула Марго, её голос был полон паники. — Олег, останови его!
Но было уже слишком поздно. Морр-Ган добрался до Древня и извлёк из своей груди осколок сердце-камня. Кристалл засветился тёмным, зловещим огнём, и Морр-Ган вонзил его в тело Древня. Кристалл с шипением погрузился в плоть, ставшую отчего-то жидкой и податливой.
— Нет! — крикнул я, чувствуя, как страх сковывает меня. — Что ты делаешь?
Чёрт бы подрал этого мертвеца. Марго была права, стоило получше за ним присматривать.
Древень начал изменяться. Его корни, которые казалось уже затихли, зашевелились, его глаза вспыхнули зловещим зелёным светом. Он попал под власть заклинания Тьмы.
— Олег, — раздался голос Лизы, её глаза были полны ужаса. — Он открывает портал!
Я обернулся и увидел, как в воздухе перед нами начали появляться чёрные водяные круги. Из них вышли хранители Тьмы — трёхметровые худые существа в тёмных латах, замотанные в полупрозрачные плащи. Их глаза светились красным огнём, а в руках они держали оружие, сделанное из призрачного камня. Те самые, которых мы оставили в Ноктюрналии. Они обступили Древня, не подпуская никого к нему. Последним из портала появился Странник.
— Какого чёрта? — хрипло прокричал я, — Я думал, что вы давно растворились в Бездне.
— Олег, — сказала Лиза, её голос был полон решимости. — Ты должен сосредоточиться на открытии врат. Мы займёмся ими.
— Осторожнее.
Я устало кивнул. Веры в моих спутников во мне не было никакой. Собственные силы были на исходе, я едва мог стоять на ногах. Но у меня не было выбора. Я закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться на вратах, на потоках магии, которые я должен был открыть.
Тем временем мои друзья вступили в бой. Марго, Эйра, Аэлис и Лиза сражались с Хранителями Тьмы. Бой был долгим и тяжёлым. Я слышал крики, взрывы магии, звуки сражения, но не мог отвлечься. Я должен был открыть врата.
Сквозь шум я различил чьи-то шаги. Он приближался ко мне неспеша и будто бы расслабленно. Я обернулся, чтобы увидеть кто это. Странник. Он улыбнулся, обнажив зубы, и присел на корточки рядом со мной.
— От меня не уйти, — сказал он, — Я выслеживаю таких как ты уже тысячи лет.
Мы по той степи бродили примерно столько же.
— Ты предложил ему что-то? — спросил я.
— Морр-Гану? — спросил Странник, — Нет. Он работает на Хранителя уже очень давно. Когда-то Хранитель победил его в битве и Морр-Ган, тогда ещё живой, поклялся вечно служить ему.
— И сколько он вам платит?
Я хотел потянуть время, но мои друзья начали проигрывать чересчур быстро. Хранитель Тьмы, пусть и разделённый на несколько частей, оказался для них слишком сильным противником, его магия была тёмной и разрушительной. Хаос Аэлис и Эйры, будучи производной света и молний, неплохо противостоял ей, но враг давил числом, каждому из близнецов противостояло трое хранителей. Я чувствовал, как страх сковывает меня. Если я не сделаю что-то сейчас, мы все погибнем.
— Олег, — раздался голос Эйры, его голос был полон отчаяния. — Мы не сможем долго держаться. Как скоро ты сможешь открыть для нас путь?
Я не собирался этого делать. Не хватало ещё, чтобы тьма пролезла в наш мир. Нужно было как-то решить проблему с ними. Не будь я связан ритуалами, удерживавшими Древня, я бы расправился с ними в два счёта. Мы уже не были в мире Тьмы, здесь все оболочки слушались меня беспрекословно и не норовили оторваться, а магия была невероятно сильна. Какая мощь, подумал я с горечью. Жаль будет с ней расставаться.
Портал был всё ещё не настроен окончательно, но выходной портал уже работал.
— Долго ещё? — с широкой улыбкой спросил Странник, — Путь в следующий мир моему хозяину пригодится.
— Да пара минут, — выдохнул я, — Сам посмотри.
Цепь захлестнулась на шее Странника и потянула его в портал, откуда я её призвал. Другая крепко держала за ноги.
— Что ты делаешь? — на его сморщенном лице появился испуг.
— Не хочу отправлять тебя туда целиком.
Когда нижняя половина Странника упала перед порталом, а верхняя исчезла в Бездне, я обернулся к Эйре. Поманил его рукой к себе, сил кричать уже не осталось. Несколько секунд я сидел с закрытыми глазами, взвешивая все «за» и «против». Открыл глаза и посмотрел на него. Я знал, что должен сделать. Но это будет стоить мне жизни.
— Эйра, — я обратился к нему, чувствуя, как решимость возвращается ко мне, — Помоги мне разорвать барьер между миром и Бездной. Так же, как вы сделали это в своём мире.
Эйра посмотрел на меня, его глаза были полны ужаса.