— Готово, — сказала Клара-Виола, опуская затемненные стекла на очках-консервах.
Ставр глубоко вздохнул. Он знал, что рискует, но у них не было выбора. Олег был там, в этом отражённом мире, и они не могли оставить его.
— Откройся, — прошептал он, чувствуя, как магия мира начинает собираться вокруг врат. — Откройся и позволь нам пройти.
Но врата по-прежнему отказывались подчиняться. Краем глаза он заметил движение слева. Призрак. Ставр схватился за рукоять сабли на поясе.
— Только попробуй что-нибудь… — начал он.
Но призрак воина лишь нагнулся и прикоснувшись прозрачными пальцами к камню хранителя что-то беззвучно прошептал.
Врата заискрились ярким светом, и Ставр почувствовал, как пространство вокруг него начинает искажаться. Он шагнул вперёд, и мир вокруг него изменился. Он оказался в каком-то полуразрушенном каменном зале. Повсюду валялись обрубки древесных тварей и обломки черных лат. С потолка и стен свисали, точно гигантские змеи, корни какого-то чудовищного дерева. Глаза быстро привыкли к полумраку и он огляделся.
Ну вот я и здесь, подумал Ставр, оглядываясь вокруг. Теперь нужно найти Олега.
Он услышал шаг за спиной и обернулся. Из портала выпрыгнула Маша.
— Что я вам говорил? — шёпотом прокричал Ставр, — Вы должны присматривать за порталом. Я и один справлюсь.
— Виола присмотрит, — ответила Маша.
Она обогнула его и принялась с интересом осматривать место. Он проследил за ней взглядом и лишь покачал головой. Сзади вновь послышались чьи-то шаги.
— Поверить не могу, — простонал Ставр, оборачиваясь, — Если и вторая…
Но у портала стоял призрак воина — тот самый, который до этого преграждал им путь. Из юноши он вновь превратился в зрелого воина, став выше и шире в плечах. Его глаза светились зловещим зелёным светом, но в них не было ненависти. Он смотрел на Ставра с любопытством, словно пытаясь понять, что они здесь делают.
— Вы пришли за ним, — сказал призрачный воин, его голос был низким и глухим. — За тем, кто пожертвовал собой, чтобы остановить тьму?
Ставр неуверенно покачал головой:
— Тьму? — переспросил он призрака.
— Она окутывала меня, — ответил тот, — Переполняла весь мой мир. Этот и тот. Я не контролировал себя, подчиняясь худшей своей половине.
— Худшей половине, ты о ком?
Воин-призрак прошел мимо него, оглядываясь по сторонам. Наконец он нашел что-то наверху и указал на это пальцем.
— Да, вот ему, — произнес он.
Ставр посмотрел наверх и только сейчас заметил чудовищный пень, покачивавшийся на цепях, тянувшихся из стен пещеры. Он казался живым, хотя и неподвижным.
— Когда-то давно, — проговорил призрак, — я отринул всё тёмное и посвятил себя тому, чтобы никто и никогда не смог покинуть мой проклятый мир, даже худшая половина меня. В особенности она.
Он подошел к Ставру, глядя в глаза.
— Это место для мертвых, — сказал призрак, — Зачем вы здесь?
— Мы пришли за Олегом. Он наш друг, и мы не можем оставить его здесь.
Призрачный воин задумался на мгновение, затем кивнул.
— Я помогу вам. Но сначала я должен сделать кое-что.
Он подошёл к связанному Древню, который висел над вратами, его корни и ветви были опутаны цепями. Призрачный воин поднялся к нему, его движения были плавными и точными. Рука его погрузилась в тушу Древня, казавшуюся вязкой и податливой. Несколько секунд шарил там, пытаясь выудить что-то и наконец достал из глубин пня осколок черного кристалла. Он осмотрел его и поднял вверх.
— Постой, — раздался женский голос.
На одной из торчащих из стены ветвей появилась женщина в черном плаще и капюшоне. Она легко пробежала к нему, перепрыгивая с ветки на ветку, и остановилась в паре метров от призрачного воина.
— Тебе это уже не нужно, — сказала она, — Отдай камень мне.
Призрак посмотрел на неё, улыбнулся и подбросил осколок ей. Она легко поймала. Её глаза заблестели. Достав из-под плаща кристалл покрупнее, она приложила осколок к нему. Тот вспыхнул и мгновенно сросся с камнем. Женщина склонилась в шутливом реверансе и тут же исчезла среди спутанных ветвей.
Призрачный воин проводил её взглядом и вновь обратился к Древню. Рука его вновь глубоко погрузилась в чрево чудовища. На этот раз он извлёк из его глубин сияющее изумрудное сердце. Подержав камень в руке, точно любуясь, он тем же лёгким движением поместил его себе в грудь.
В тот же момент его призрачная форма начала меняться. Призрачные очертания начали обретать твердость. Дух стал плотью и полы его свободного одеяния всколыхнулись на вполне реальном ветру. Он обрёл плоть, его тело стало реальным, и он превратился в человека. Осмотрев руки и ноги он, довольный, спустился в низ по цепи.
— Теперь я снова цел, — сказал он, его голос был полон облегчения. — И я помогу вам.
Ставр смотрел на него, чувствуя, как надежда начинает возвращаться. Они были ближе, чем когда-либо, к тому, чтобы спасти Олега.
— Тогда пойдём, — сказал Ставр, поворачиваясь к своим спутникам. — Мы должны найти Олега и вернуть его домой.
Они двинулись вперёд, оставляя за собой врата и связанного Древня.