-- Тоже из неудачников, -- сказала она. -- Не обижайтесь. Радуга -- планета агробиологов, врачей и неудачников. Бродят тут толпами. Хотя чаще -- поодиночке. Толпа одиночек...
-- А вы -- кто?
Она чуть повернула голову.
-- А я медтехник. Не врач. Некоторые путают. Разочарованы?
-- Нет, -- сказал Борислав. -- Но вас-то сюда как занесло?
-- Я тут родилась, -- сказала она. -- Как раз в семье агробиологов. Родители сейчас в Южном полушарии. Мне все детство предлагали отправиться получать образование на Землю, а я не захотела, представляете?..
-- Вполне. Но ведь здесь вы образование врача не получите...
-- А зачем оно мне? -- она улыбнулась. -- Вы рассуждаете, как ученый.
-- Я и есть ученый. Немного.
-- Хорошо хоть немного, -- сказала она. -- Подождите... Разве вы в отпуске?
Борислав напрягся.
-- Да. Непохоже?
Луиза грустно качнула головой.
-- Не очень... Отпускники шатаются без цели. А вы похожи на человека, который что-то ищет.
-- Да, -- сказал Борислав. -- Ищу. Только не знаю, что.
-- Никто не знает, -- сказала Луиза. -- Ученые обычно думают, что знают, но они тоже не знают. Вы другой. Вы хотя бы знаете, что не знаете.
Борислав не нашел, что на это ответить, и они постояли молча, лицом к надписи и к лесу. Море тихо плескало за спинами.
Борислав думал о том, что люди все-таки очень разные. Интересно: считалось бы на Земле появление такой девушки ошибкой Учителя? Возможно, да. А возможно, и нет. С ней ведь все в порядке: делает свою маленькую работу и довольна. Кстати, чем она занимается-то? На Земле живых медтехников почти нет, если не считать школьников-практикантов; всю однообразную работу делают машины, а выпускники обычно идут сразу во врачи. А может, ей все равно, и она записалась в медтехи, просто чтобы не вызывать совсем уж косых взглядов. Причудливый бесполезный цветок.
-- Где вы работаете? -- спросил он.
-- В гериатрическом центре. Сюда много пожилых туристов приезжает. И вообще, есть идея -- сделать из Радуги главную здравницу Периферии. Не слышали?
-- Не слышал, -- сказал Борислав. -- Я несколько лет провел не на Периферии даже, а за ее пределами. За фронтиром, так сказать.
-- Не на Надежде?
-- Нет... Есть много других планет. Про них про все, наверное, знают только специалисты. На некоторых живут люди. Миллиарды людей. И этим людям надо помогать...
Луиза слушала, наклонив голову.
-- Помогать, -- повторила она. -- И как, у вас хорошо получается?
-- По-разному. Но кое-что мы делаем.
Луиза промолчала. Борислав слушал ее дыхание. Слово "Прогрессор" он так и не произнес, но было очевидно, что Луиза знает, кто такие Прогрессоры, и относится к ним скептически. Как и большинство землян, если говорить честно. Хорошо еще, что Прогрессоры не любят рассказывать о своей работе.
-- Если вы здесь надолго -- заходите, -- сказала Луиза. -- Я обычно нахожусь в санатории "Холодная гора", там найти легко. И не бойтесь. О чужих планетах я спрашивать не буду, мне это неинтересно. Но... Если вы найдете то, что ищете, и захотите об этом рассказать -- появляйтесь. Я хорошо умею слушать.
Борислав не успел ответить. Договорив, Луиза двинулась -- и исчезла. Ее мягкие шаги были слышны из леса. Но, конечно же, догонять ее не имело смысла. Вспорхнула -- и полетела дальше... Белая бабочка в темном грядущем.
Радуга. Святослав Борисович Штромберг
До своего странноприимного коттеджа, расположенного на окраине жилой зоны Столицы, Борислав добрался только к часу ночи. Когда он шел по тропинке, его лицо задела ветка гигантской смородины. Звенели сверчки -- милые земные существа, прижившиеся на Радуге пока, кажется, только здесь; Борислав помнил, что степь поразила его своим безмолвием. Он отомкнул магнитную дверь, зажег внутри свет, повалился на кушетку и стал думать.
За последние четыре дня он провел на Радуге около десятка бесед с разными людьми, всякий раз стараясь, чтобы встреча выглядела как случайность. Полезной информации эти беседы почти не дали; судя по всему, о группе "Янус" мало кто знал. Главная беда была в том, что здесь не осталось физиков. Это на Радуге-то, которую называли планетой физиков в ее лучшие годы! Ладно, будем работать с тем, что есть...
Разговор со Святославом Штромбергом Борислав решил отложить до завтра. Подключившись к планетной инфосети, он быстро узнал, что Святослав Борисович сейчас, скорее всего, находится на станции дальнего контроля "Радуга-Север". Добраться туда легко, но вот выдать себя за случайно забредшего туриста уже не удастся -- хотя бы потому, что станция эта стоит на скалистом острове в Полярном море, километров за четыреста от ближайшей точки побережья континента. Да и побережье там безжизненное. Придется брать глайдер... Ничего этому Святославу не сделается, подождет до утра уж как-нибудь... Прогулка... Лес... Луиза... Луиза? Ох, какая странная... а, впрочем, кто тут не странный?.. Ночная фея... Планета агробиологов, врачей и неудачников, надо же... Он не заметил, как уснул.