На берегу озера было уличное кафе. Как раз то, что надо... Живых работников в кафе, конечно, не было, посетители просто подходили к автомату. Впрочем, сейчас там было пусто. Очень кстати. Борислав взял себе какой-то молочный коктейль, сел под зонтик и попытался еще раз спокойно, ни на что не отвлекаясь, обдумать то, что он за сегодняшний день услышал.
Борт "Нейтрона" был пробит узким пучком рентгеновского лазера. Попросту говоря, это означает, что в "Нейтрон" стреляли. В любом другом случае повреждения были бы иными. Чтобы нарушить внешнюю защиту звездолета этого класса, нужна такая интенсивность излучения, которая где-нибудь в окрестности звезды просто размелет корабль в пыль. Здесь этого не было. Значит, луч был действительно очень узким -- как игла, как бич, как пулевая трасса... А узкие лучи такой силы бывают только искусственными. Никуда от этого не денешься.
Значит, сотрудники "Януса" обнаружили вечный кошмар ксенологов: агрессивную высокотехнологичную цивилизацию.
Неудивительно, если они до сих пор не знают, что с этим открытием делать...
Но скрывать такое!..
Охо-хо. Получат они по первое число, и по заслугам.
Стоп. Подумаем заново. Агрессивная галактическая цивилизация -- не бред ли?
А почему, собственно, бред? Конечно, есть сотни социологов, которые будут нас убеждать, что выход цивилизации на коммунистический этап развития обязан предшествовать звездной экспансии, и никак не наоборот. Базисная теория коммунизма. Есть даже расчеты, это подтверждающие. Но что расчеты?.. Что, если просто подумать? На качественном уровне? Социологи, конечно, люди умные, но догматиков хватает и среди них. Окажись такой социолог в девятнадцатом веке, он, пожалуй, с тем же успехом доказал бы... ну, скажем, несовместимость фашизма и авиации. И расчетами бы подтвердил. А чем, спрашивается, овладение авиацией так уж принципиально отличается от овладения межзвездными полетами?..
И самое главное... Тут Бориславу вдруг адски захотелось закурить. Ужасная привычка, да... Самое главное. Мы привыкли рассуждать о цивилизациях так, словно они обязаны состоять из гуманоидов. А ведь на самом деле мы можем столкнуться с чем угодно. Что такое жизнь? Что такое разум? Никто не знает. Вот потому-то мы и не знаем, чего ждать. Разумные термиты, разумная грибница, разумные вирусы... Даже наличие кораблей, подобных нашим, ничего не докажет: законы физики для всех одни, они будут диктовать ограничения, вписаться в которые может кто угодно... Или что угодно. Кошмар. Срочно, просто срочно надо действовать, чтобы хоть немного это прояснить...
И, допивая коктейль, Борислав понял, что теперь возникает развилка. У него есть две возможности. Первая: пойти в Совет Радуги, предъявить там комконовские полномочия и, громко стуча кулаками по столам, затребовать объяснений. Что за чертовщина произошла с сообщением Штромберга, кто персонально его получил, кому передал, и какого беса об этом до сих пор не знают на Земле?.. Это будет, несомненно, эффектно. Но вот эффективно ли? Полномочия полномочиями, а если они там захотят меня запутать -- запутают. Не для моей квалификации такая задача. И Ковальский со Стюартом это понимали, когда выбирали кандидата.
Значит, остается вторая возможность. Заняться непосредственно объектом "Янус". По-настоящему заняться. Шутки кончились. При таком раскладе это должен быть не дружеский разговор и даже не официальный визит, а полноценная прогрессорская инфильтрация.
Так... Борислав незаметно осмотрелся и, убедившись, что рядом нет лишних глаз, достал из внутреннего кармана маленький, с закругленными обводами тяжелый цилиндрик. Это был портативный нуль-передатчик для экстренной связи, настроенный всего на один канал. Борислав активировал его -- красный глазок отозвался -- и, чертыхаясь с непривычки, набрал в поле ввода девять букв: "RRR RRR RRR". И, помедлив разве что секунду, нажал на точку отправки.
Все, теперь обратного хода нет. Он отодвинул пустой стакан, поднялся и пошел по дорожке к жилому комплексу. Домой нужно было зайти, чтобы взять вещи -- если, впрочем, что-то из вещей вообще пригодится. Он не был в этом уверен. Внедрение на чужую космическую станцию, изолированную и наверняка охраняемую, -- не такое простое дело. Надо подумать над методами, чтобы выбрать нужный точно, без промаха...
Еще не дойдя до дома, он принял решение.
Объект "Янус"
-- Диспетчер, говорит вахтенный. К нам идет корабль.
-- Что? Джонас, ты не... Ох, и правда. Как его сюда занесло-то?
-- Легкий планетолет типа "чайка". Покататься кто-то решил.
-- И заблудился...
-- Его могли не предупредить. В астроцентре на планете те еще раздолбаи сидят, сам знаешь.
-- Или предупредили, а он значения не придал.
-- Неважно. Будем надеяться, он сам уйдет. Уж посадка на спутники ему не разрешена точно.
-- Отчаянный турист может и на спутник сесть попытаться...
-- Ну уж. Не настолько они тут отчаянные. Это Радуга.
-- Радуга, Радуга... Траектория у него какая-то странная. Может, посигналить?
-- Не будем пока. Мало ли, порезвиться человеку захотелось.