— Меня зовут Алекс, — непринужденно заговорил тот, — и я доверенное лицо хозяина этого дома и всего острова, где мы с вами находимся. Нашего хозяина зовут Серджио, и, насколько мне известно, именного его вы уже длительное время так настойчиво желаете видеть.
— Он же Новак, Ларионов, Сантана и так далее? — выпалил Макс. — Или я в чем-то ошибаюсь?
— Не знаю, господин Малин. Для меня он просто Серджио — и не в моей компетенции знать что-то большее.
— А на ноге у меня просто украшение? Сувенир?
Алекс, закинув голову, рассмеялся, но глаза его никакой радости не выражали и продолжали изучать лицо собеседника.
— Вы, господин Малин, как я предполагаю, отлично поняли, в гостях у кого находитесь. И уверен, что не ошиблись. Вы попали в число не более десяти, максимум пятнадцати человек во всем мире, которые удостаивались чести общаться с господином Серджио лично, при этом осознавая и понимая, кто он такой. И поэтому, зная ваши физические и умственные возможности, мы на всякий случай обезопасили себя этим браслетом.
Скажу вам откровенно, — продолжал мужчина, — мы сейчас на острове, расположенном в открытом океане. Он охраняется как обученными профессионалами, так и всевозможными электронными системами, включая блокировку и контроль любых сообщений — вся телефонная и интернет-связь идет через фильтры. Извне, с Большой земли, также невозможно ничего отследить, весь трафик проходит через множество удаленных доступов. А браслет… Браслет — штука очень интересная и эффективная. Если вы вышли за определенные контуры, ограниченные этим домом и ближайшими ста метрами от него, то игрушка сначала предупреждает, а потом взрывается, оставляя вас без ноги. Но я не думаю, что вы настолько отчаянный, что решитесь проверять возможности браслета. Правда же?
— Я, может быть, и отчаянный, но не идиот. Я все понял. Спасибо. А что еще угрожает моей жизни?
— Ничего. Хотя нет… Понимаете, наш хозяин Серджио — человек весьма пожилой, но при этом, вполне возможно, вызовет у вас определенные негативные эмоции. И в случае любой агрессии с вашей стороны мне достаточно нажать кнопку на пульте, который всегда находится при мне, и браслет сработает, не покалечив никого, кроме вас. Дублирующие кнопки есть и в некоторых других местах. Но я уверен, что у вас как у журналиста желание узнать истину и получить уникальную информацию возобладает над тупой агрессией или желанием отомстить. Да?
— Конечно, мистер Алекс.
— Послушайте, давайте без мистеров, сэров или господ. Я — Алекс, вы — Макс. Устраивает? Тем более, мы с вами ровесники.
— Договорились, Алекс, — согласился гость, интонацией выделив имя собеседника. — А что с Ричардом?
— Думаю, что ваш друг жив, здоров и очень обеспокоен вашим исчезновением во время совместной пьянки в отеле. Насколько я знаю, он проснулся у себя в номере в соседнем отеле совершенно похмельным и разбитым. И, скорее всего, не смог даже вспомнить что произошло за последние сутки. А сейчас, насколько мне известно, он уже улетел к себе в Швейцарию.
— Спасибо, Алекс. А что будет со мной? Когда состоится встреча с Серджио?
— Сейчас двенадцать часов дня. Отдохните часок. В баре напитки, фрукты. А в час дня господин Серджио приглашает нас на ланч. Я зайду за вами.
И, кивнув, он вышел так же беззвучно, как и появился.
Малин достал из бара бутылку виски — и был весьма удивлен, увидев легендарный Glenfiddich 1937 года стоимостью в двадцать тысяч долларов. Также он обнаружил в баре 140-летний коньяк Hardy Perfection[72] и несколько бутылок вина Cheval Blanc 1947 года. Ого! Здесь одного только алкоголя тысяч на двести. Пещера Аладдина.
Однако, рассмотрев коллекцию бутылок, он отошел от бара. Сейчас спиртное могло оказаться весьма опасным — после каких-то уколов и перед первой встречей с Серджио. Налив кофе, Макс сел в кресло и попытался унять раздирающие его чувства, в которых смешались страх, азартное торжество конечной цели и почему-то глубокая тоска, сосущая под лопаткой. Нет! Стоп! Надо понять свои дальнейшие действия, разложить их по полочкам и выбрать линию поведения. Господи! Какие линии поведения!? Что за чушь я несу? Я сейчас встречусь с самым великим преступником последних столетий, человеком, который управляет огромной невидимой империей и которого мечтают найти любая спецслужба мира и большинство преступных синдикатов планеты.
Ровно в час дня раздался стук в дверь. Алекс вошел в комнату и кивком головы предложил гостю следовать за ним.
— Вы готовы, Макс?
— К чему?
— К встрече с человеком, которого вы так хотели увидеть.
— А у меня есть варианты? — съязвил Малин.
— Пожалуй, нет.
— Тогда идемте, Алекс. Есть хочется, — улыбнулся Макс, вставая с кресла.
Они вышли в очень широкий длинный коридор, отделанный панелями темного дерева. В неглубоких освещенных нишах, расположенных через каждые несколько метров, висели картины. Малин, несмотря на волнение, чуть замедлял шаг, всматриваясь и осознавая, что перед ним настоящие полотна времен эпохи Возрождения. Вот бы Ричард увидел!
