- То есть Донэре. Извини, оговорилась. Мамусик, ты главное, не волнуйся, возраст уже не детский, не дай бог, еще и тебя потеряем! Как же мы жить-то будем без твоего мудрого руководства?!
Лорена изобразила карася на крючке.
Рот самопроизвольно открывался и закрывался, глаза хлопали, но слова почему-то застряли внутри, словно крючок и не выговаривались.
Это - Мария-Элена?
Вот это - робкая серая мышь?
Ой...
Матильда видела перед собой красавицу. Но и Лорена не могла сказать, что перед ней монашка.
Платье из голубого бархата, серая кружевная накидка, совместными усилиями довязанная в пути, светлые волосы уложены в узел, плечи расправлены, глаза прищурены, выражение лица - самое милое и дружелюбное.
Некогда Лорена видела, как кошка играет с мышью. Вот, у Марии-Элены было похожее выражение лица. И в роли мыши она видела Лорену.
Вдовушка невольно оглянулась вокруг. Но... никого-то рядом не было. Ни дочери, ни брата, а слуги тут не помощники. Они уже поняли, что Мария-Элена - не просто так, она всерьез возьмется за дела, и лучше с ней пока не ссориться. И пока Лорена хлопает глазами, эта мелкая дрянь набирает авторитет!
Лорена высвободилась из объятий, но сказать ничего не успела.
Малена развернулась к Шадолю, и тот невольно вздрогнул.
Это Лорена первую хозяйку не застала. А он-то отлично помнил герцогиню Анну Домбрийскую. И... тогда он был совсем мальчишкой, а она...
Нет, это была не любовь.
Преклонение.
Здесь и сейчас Малена так была похожа на мать, только волосы светлые....
- Шадоль, проводите мою почтенную матушку в ее покои, а мне скажите, какие комнаты мне приготовили.
- Эммм... Прежние, ваша светлость.
- Отлично. Мои распоряжения вы, надеюсь, помните. Займитесь моей почтенной матушкой, а то она сейчас сознание потеряет.
Лорена и правда выглядела не лучшим образом. Вся красная, в пятнах, с дрожащими руками.
Матильда еще раз стиснула ее покрепче.
- Держись, мамуся, я с тобой.
И отпустила ее.
Лорена так и не поняла, что произошло, но пол как-то вывернулся из-под ног, и Шадоль чудом успел подхватить ее.
Матильда могла бы рассказать, что подножки она привыкла делать с малолетства, но - к чему? Меньше знаешь - меньше проблем.
Так что она зашагала по коридору, а Ровена последовала за ней.
И только в дальних покоях, где никто уже не мог видеть Марию-Элену, она прислонилась к стене и позволила себе выдохнуть.
Уффф...
Матильда вернула руководство Малене, и отошла в сторону.
- Ты как, сестренка?
- Не знаю. Мотя... ты чудо!
- Расслабься и не льсти мне. Подумаешь, стервочка средневековая. Последуем заветам великого учителя Карлсона и будем низводить и курощать. У вас тут плюшки не пекут?
- Нет.
- Научим.
- А...
- А не захотят - заставим. Вперед! Я же не знаю, где эти покои...
- Госпожа? - Ровена встревоженно заглянула в глаза девушке. А вы бы не переволновались?
Сначала такой прием, потом герцогесса марширует по замку, как рота солдат, а потом вдруг накатившая на девушку слабость...
- Успокой девчонку, - цыкнула Матильда.
Мария-Элена улыбнулась Ровене.
- Все в порядке. Я просто чуть переволновалась.
- Да, ваша светлость. Вы были... великолепны.
- Я очень старалась. Идем?
- Да, ваша светлость.
Мария-Элена кивнула и проследовала в свои покои.
***
- Это - уборка? Что-то я упустила в этой жизни...
- Я, кажется, тоже.
Матильду нельзя было назвать чистюлей. И она, и бабушка Майя искренне считали, что влажной уборки раз в неделю достаточно для счастья. А в остальное время - не свинячь. Клади вещи на место,, не ходи обутой по квартире, не разбрасывай ничего, вот и рецепт чистоты.
А, да.
Еще надо не раскидывать книги и не разводить дома безделушки. А то с них пыль вытирать замучаешься.
Покои герцогессы состояли из шести комнат.
Большая гостиная, из нее были выходы еще в две комнаты. Одна явно предназначалась для рукоделия, вторая - большая спальня. То есть сначала проходная комнатушка для служанки, а потом собственно спальня, из которой был выход в две гардеробные.
Комната служанки тут же была занята Ровеной.
Малена огляделась, провела пальцем по поверхности шкафа, сдула слой пыли...
- Слуги обнаглели...
- Будем пороть монетой. Но не сразу.
- Может, лучше просто пороть?
- Поверь, задница болит меньше кошелька.
Малена фыркнула. Да уж, такой наглости она ожидать не могла. Но...
- Сколько ж мне еще предстоит работы?
- Очень много. Но ты держись, я с тобой.
- Спасибо, Мотя.
Ответом Малене стала улыбка.
Слуги явились через десять минут. Грохнули на пол здоровущую бадью, в которую и хрюшка поместилась бы, и начали таскать воду.
- Шадоля ко мне, - приказала Малена.
Дворецкий явился не сразу, видимо, его задержала Лорена. Но все же вошел, поклонился...
- Вода остынет, - вздохнула Малена, которая была уже в курсе воспитательных мероприятий, запланированных Матильдой.
- Ничего. И в холодной ополоснемся.
- Подойдите ко мне, Шадоль. Ближе, еще ближе...
Мария-Элена хохотала от души. 'Маугли' девушки посмотрели вместе.
Дворецкий, хоть мультфильм и не видел, среагировал правильно. И подошел.
Мария-Элена тут же подцепила его шикарную синюю тунику.
- Снимайте, любезнейший.
- К-как?
