- Случайно, - Малена развела руками. - Засиделась в библиотеке, уснула над отчетами, и тут шум, грохот... жуть какая-то!
Рисойские переглянулись.
Да... а библиотеку-то они и пропустили. И даже не подумали...
- Я тоже слышал, - вмешался Астон. - Со стороны ваших покоев, Мария-Элена.
- И служанка мне жаловалась, - вздохнула девушка. - Она мне умыться принесла, таз оставила...
Рисойские не верили ни одному слову, но крыть было нечем. Впрочем, Лорена попробовала.
- Доченька, ты понимаешь, что репутация...
- А чем ей может повредить сидение над отчетами?
Матильда невинно глядела на Лорену.
- Ты не ночевала в своей комнате...
- И слава богу! А то бы умерла со страху... такое, да среди ночи... Маман, а почему вы ко мне ночью пришли?
- Я волновалась...
- И не подумали меня поискать по замку, не подняли тревогу...
Лорена скрипнула зубами. Крыть было нечем - да, не подумала! И не собиралась, не до того было! Надо было к носу сырое мясо прикладывать и тертую картошку, поочередно...
- В следующий раз - обязательно!
- Да уж какой тут следующий раз, мамусик. Завтра выезжать надо... Да, дядюшка Астон?
- Что, Мария-Элена?
- Может быть, вы окажете мне честь? И остановитесь у нас в столице? Я понимаю, что у вас есть свой дом, и свои дела, но я так молода и неопытна, а ваша супруга может оказать нам с Астелой всю возможную помощь и поддержку... вашей дочке ведь тоже надо выходить в свет...
Граф буквально засветился собственным светом.
Отказ? Куда там! Не стой на пути электрички!
- Мария-Элена, это будет честью для меня!
А еще громадной экономией. Чего уж там...
- Я сама справлюсь, - скрипнула зубами Лорена.
- Мамуся, у вас еще Силанта. Три девушки на одну вас - перебор, а вот на двоих... да и дядюшка отказался наводить порядок в нашем городском доме, а мужская рука нужна...
- Я не отказывался, - возмутился Лоран.
- Но вы же здесь, а не там, - справедливо указала Матильда. - И ехать отказались...
- Поедем все вместе, - Лоран смерил Малену многообещающим взглядом. Матильда ответила ему нежной улыбкой.
- Разумеется. Дядюшка Астон?
- Да, Мария-Элена, у нас уже почти все готово. Завтра прибывает Астела, и мы отправляемся.
Лоран бросил на стол приборы и вышел вон.
- И что это с дядюшкой? - вслух изумилась Мария-Элена. - Старость не радость...
- Ах, возраст, возраст... - подыграл ей Динон, улыбаясь Малене. - Будьте же снисходительны к бедному дядюшке...
Лорена покинула стол второй.
Малена посмотрела ей вслед, пожала плечами.
И принялась обсуждать с графом, кто и с кем едет.
***
- С-соплячка!
- Сучка!
Лоран нервно курил кальян, почти не затягиваясь.
Девчонка делала их, как сопливых щенят. Обаяния Рисойского она не замечала, в ловушку... кто тут еще и куда попался - больной вопрос, характер у нее был отвратительный...
Но деньги-то нужны!
И что делать?
Выход был только один.
Пока они едут в столицу, надо подстроить подходящий случай. Либо сегодня ночью... да, надо обязательно попробовать. Она наверняка решит, что это разовая акция, а Лоран еще раз...
Может, и удастся ее опозорить.
Есть опасность, что она предпочтет Динона, но кто не рискует...
Лоран обязан был выиграть в этой игре. Но на всякий случай...
- Лорена, давай еще раз почитаем завещание?
Сестренка кивнула и удрала.
Через час Лоран волком готов был выть от гнева. Томор Домбрийский обезопасил дочь, насколько мог, и подложил супруге увесистую свинью.
Если с Марией-Эленой что-то случалось, а детей у нее не было, герцогство уходило не Короне, нет... Дальним родственникам, с которыми Домбрийские роднились малым не сто лет тому назад! И жили эти негодяи (а то кто ж еще?) в Данзе.
Так что и его величество был заинтересован в долгой жизни и счастливом замужестве девушки, и Лоран с Лореной...
Выбора не было. Оставалось брать наглую тварь на абордаж.
***
- Мотя, а ты уверена?
- Малечка, я ни в чем не уверена. Но давай подстрахуемся? Ночь или две, сколько нам тут останется...
- Тогда надо поговорить с Ровеной?
- Почему бы нет... Кстати, у нас осталось снотворное, которое я купила?
- Оно все цело, мы его ведь и не тратили...
- Вот и замечательно.
Ровена выслушала план Малены, и не слишком его одобрила.
- Вас искать будут...
- Я и не сомневаюсь. Но любая повитуха докажет, что я еще девственница. А это... Ровена, я бы не затевала такого кошмара, но выбора нет... Ты видишь, что дядюшка прет буром?
- Чем?
- Эээээ... неважно! Но остановить его нельзя! Никак!
- Да, для Рисойских это ШАНС!
- И они от него не откажутся. Так ты мне поможешь?
- Помогу...
- Тогда слушай, что нам надо будет сделать.
Ровена выслушала подробные инструкции. Фыркнула.
- Мне придется тогда побыть рядом?
- Ты с ума сошла? Только в людской!
- А если среди ночи действие снотворного кончится?
- Это допустимый риск. Но если что - возьмем в кладовке что повкуснее.
- Ну...
- Черт с ней - с обстановкой. Переживем!
Ровена пожала плечами. Мол, ваш замок, ваши проблемы, ваша светлость.
Ее светлость была согласна, что все проблемы этого замка - ее. Зато управляющий написал целый список злоупотреблений Рисойских.
Компромат мой, компромат. Мы с тобой поставим мат...
***
