По дороге к Лониону тянулись подводы с пушками и ядрами, отпущенными по распоряжению Его Величества из царского арсенала. Мирдан обогнал обоз и скоро был в порту. У дальнего причала стояла «Гелла». Под стук топоров и визг пил вокруг и на самом корабле суетились мастеровые люди. Мирдан привязал коня под навесом, поднялся на палубу и поискал глазами отца, но не увидел его. Проходящий мимо мастеровой человек сказал, что если он ищет капитана – то капитан на нижней палубе. Мирдан поблагодарил мужчину и спустился вниз.
Марин ходил от одного плотника к другому и наблюдал, как они прорезают в бортах корабля порты. Иногда он останавливался и что-то кричал плотнику на ухо, потом подставлял своё ухо и слушал, что тот кричал ему в ответ. Несколько человек монтировали откидные крышки для готовых пушечных портов и вбивали в борта кольца для крепления цепей лафетов пушек.
Марин заметил сына и махнул ему рукой, подзывая к себе.
Мирдан, лавируя между работающими людьми, подошёл к отцу и сообщил, что по дороге в порт видел подводы с орудиями и ядрами и что подводы скоро будут здесь.
– Значит, Стамир не обманул меня?! – обрадовался Марин. – Нужно поторопить мастеровых.
– По-моему, торопить их не нужно. Ваши организаторские способности и их расторопность выше всех похвал! – польстил ему Мирдан.
Марин усмехнулся и перевёл разговор на интересующую его тему.
– Я объявил о найме на «Геллу» канониров и пушечного расчёта, да и плотник на корабле тоже необходим. Переговорил с мастеровыми, и один из них – толковый малый – согласился наняться ко мне плотником, но, прежде чем уйду в плавание, хочу поупражняться в манёврах для горизонтальной наводки пушек на цель. Для увеличения скорости маневрирования пополню команду матросов и на деле проверю, насколько быстро они смогут убирать и разворачивать паруса. Когда установят все пушки, ты на своём корабле выйдешь со мной в море, и мы вместе отработаем манёвры.
– Я буду условной вашей мишенью?
– Да. Ты правильно меня понял. Сначала «Фелита» побудет мишенью, а потом придётся тебе выступить в роли нападающего. Согласись – лучше во время учёбы предусмотреть все возможные варианты и быть готовым к любому развитию событий в море, чем потом кусать локти. Я – не ты. Мне не под силу делать то, что с помощью магов стало доступно тебе. Кстати, на время учений ты можешь взять с собой Вилана. Для мальчишки это будет куда интереснее, чем курсировать на паруснике вдоль берега…
Мирдан слушал отца и радовался. Настолько энергичным и целеустремленным он его не видел, и хотел, чтобы тот всегда оставался таким. Марин предложил ему пройтись вместе по кораблю и проверить, как идут дела у мастеровых.
– Тебе в жизни это пригодится. Конечно, мастерам виднее, что и как делать, но когда ты сам что-то петришь в их делах, можно смело рассчитывать на уважительное отношение к себе.
Мирдан и Марин обошли корабль, останавливаясь по пути возле работающих людей и внимательно выслушивая их дельные предложения. Мирдан не стеснялся задавать им интересующие его вопросы. Мастеровые охотно делились с любознательным юношей секретами своего мастерства. Через несколько дней работы по установке пушек на «Гелле» были закончены. Ядра и картечь загрузили в трюм. Оснащение «Геллы», состоявшее из восьми пушек среднего калибра, установленных на нижней палубе, и двенадцати малокалиберных пушек на верхней палубе, учитывая по две носовых и кормовых, вызывало невольную зависть у других капитанов – такой корабль мог дать достойный отпор пиратам и вызывал уважение к себе. Марин после совещания с сыном назначил день начала учений и был сильно огорчён, когда в назначенный день на море установился полный штиль…
В порту было душно и жарко. Небо было безоблачным, а море – гладким как зеркало. Корабли с опущенными парусами лениво покачивались в гавани на своих якорных стоянках. Люди изнывали от жары и искали какую-нибудь тень. Таверны были переполнены матросами, но экипажи Марина и Мирдана в полном составе находились на борту своих кораблей.
Вилан тенью ходил за старшим братом и не знал, чем себя занять.
Марин с хмурым видом смотрел в знойное небо и тихо чертыхался.
Свободные от вахты матросы сидели кто где и вспоминали о таких же затишьях в былые времена. Вокруг недавно нанятого немолодого уже матроса по имени Вайтар собралась кучка товарищей. Матросы сидели на бухтах канатов и внимательно слушали его.
Мирдан подошёл ближе и облокотился о борт.
Вайтар прервал рассказ и посмотрел на него.
Матросы подвинулись, освобождая Мирдану место в тени, но он махнул им рукой и остался стоять на месте. Мирдан не слышал начала рассказа Вайтара, но то, что услышал позже, поразило его. Он ясно представил себе день, о событиях которого неспешно вёл рассказ Вайтар, будто сам присутствовал при этом. А Вайтар рассказал вот что:
