Мирдан привязал коней у коновязи и еле дождался подачи сходней. Он хотел взбежать на палубу и обнять отца, но рядом была жена, и ему пришлось идти шагом, поддерживая её под руку. Но Марин уже сам спешил им навстречу. Он бесцеремонно заключил сына и невестку в крепкие свои объятия и после взаимного обмена обычными при встрече словами вместе с ними сошёл на берег.
Грузчики со всех сторон спешили к «Гелле», но Марин отмахнулся от них.
– Отец, разве вы не станете сегодня разгружать корабль? – удивился Мирдан.
– Нет. Сегодня я хочу побыть вместе с вами дома. С грузом до завтра ничего не случится, а команда до моего возвращения не покинет корабль. Гинор уладит таможенные формальности, – ответил Марин и поманил пальцем извозчика. Когда повозка подъехала, он усмехнулся и тихо сказал Мирдану, что с удовольствием проехался бы верхом, если бы второй конь был не под дамским седлом.
За разговором время в пути пролетело незаметно, и когда повозка остановилась у дома, Марин удивился, что дорога стала короче.
– Нет, отец, дорога та же самая. Это за разговором путь показался не таким длинным, – ответил Мирдан. Расплатившись с извозчиком, он повёл лошадей к коновязи на углу дома.
Возница взглянул на монету и закричал:
– Господин, вы ошиблись! Вы вместо медной монеты дали мне серебряную…
Мирдан отмахнулся от него.
– Спасибо, господин! Вечером я вместе с друзьями выпью стаканчик вина за ваше здоровье! – пообещал извозчик и заторопился назад, чтобы успеть перехватить в порту ещё одного пассажира.
Мирдан открыл дверь дома и пропустил отца вперёд.
Марин вошёл в дом и в удивлении остановился – он не узнавал жилище. На окнах вместо тяжёлых тёмных портьер висел воздушный тюль в обрамлении шёлковых светло-зелёных штор. На полу лежал большой пушистый ковёр с причудливыми узорами по краям. Кресла были накрыты покрывалами в тон чуть темнее штор. В углу комнаты в огромной вазе благоухали цветы. На столе красовалось хрустальное на высокой ножке блюдо со свежими фруктами.
– Я сплю или нет? Ущипните меня! – вскричал Марин.
– Нет, отец, вы не спите! Все, что вы видите, сделала к вашему возвращению Милана.
– Милана?! Не ожидал… Никак не ожидал, что она способна сотворить такое чудо. Вот удивила, так удивила! Вот угодила, так угодила! – рассыпался в похвалах царевне бывший разбойник, а Милана в смущении потупила взор.
– Отец, вы захвалите мою жену, и она может зазнаться! – шутливо пожурил отца Мирдан и привлёк Милану к себе.
– Нет, сын, твоя жена не из девушек-зазнаек. Если бы это было так, вы вряд ли были бы счастливы, как сейчас, – серьёзно ответил Марин и, спохватившись, весело поинтересовался, чем невестка угостит дорогого свёкра с дороги. – Вижу, украшать дом она мастерица, а как насчёт приготовления пищи?
Милана вырвалась из объятий мужа и помчалась на кухню.
– Неужели за время, что меня не было, она научилась готовить? – всплеснул руками Марин.
– А вот сейчас узнаем и попробуем! – загадочно ответил Мирдан и поспешил взять у жены поднос, уставленный тарелками под крышками.
Марин уселся в кресло нога за ногу и с довольной улыбкой стал наблюдать, как сын расставляет тарелки на столе, а Милана занимается сервировкой. «Хорошая получилась из них пара, – подумал он. – Не ошиблось зеркало судьбы, выбрав моему подкидышу в суженые эту девушку. Только я до сей поры не встретил свою половинку. Половинка моя! Где ты? Ау!» На лицо его набежала лёгкая грусть, но он прогнал её и с напускной строгостью воскликнул:
– Эй, молодёжь! Не хотите ли вы уморить меня, старика, голодом?! От аромата вашей стряпни у меня щекочет в носу и слюнки текут…
– Ой, нет, что вы! – всполошилась Милана. – Всё уже готово. Прошу к столу.
Марин живо поднялся, потому что действительно хотел есть. Заняв любимое место за столом, он наложил себе столько еды, что Мирдан и Милана засомневались, сможет ли он всё съесть, и широко раскрытыми глазами смотрели, как во рту у Марина исчезал кусок за куском. Наконец он насытился и с довольным видом откинулся на спинку стула…
Милана вопросительно смотрела в ожидании оценки своего кулинарного мастерства.
Марин похлопал себя по животу и с сожалением изрёк:
– Жаль, места тут маловато. Не то съел бы всё, что стоит на столе.
– Вам понравилась приготовленная мною еда?
– Была бы ты, Милана, мужчиной – взял бы я тебя на «Геллу» личным своим коком, – вздохнул бывший разбойник, и девушка поняла, что заслужила высшей его похвалы.
В дверь раздался настойчивый стук.
– Кого это к нам несёт? – недовольно проворчал Марин и попросил Мирдана посмотреть, кто осмелился лишить его послеобеденного сна.
Мирдан выглянул в окно – на улице стоял царский посыльный.
– К нам посланец из дворца, – крикнул в комнату юноша и пошёл открывать дверь.
– Послание Его Величества лично в руки купцу Марину! – отчеканил посыльный и протянул конверт подошедшему к ним хозяину дома.
– Письменный ответ нужен? – спросил Марин.
– Нет. Его Величество сказал, что отказ он не примет! – так же чётко ответил посыльный и развернулся, чтобы уйти.
