– Я рад, что мы смогли вам помочь! – улыбнулся матери Мирдан.
– Мы будем счастливы видеть вас в нашем доме! – вторила мужу Милана.
Отъехав немного от дома, они обернулись.
Ликея и Элина помахали им. Рядом с ними стоял Гонтарь. Одной рукой он обнял младшего сына, а другой украдкой смахнул невольную слезу и, чтобы скрыть этот жест, тоже помахал уезжающим.
Мирдан и Милана помахали в ответ и пустили коней в галоп.
К разочарованию Мирдана, «Гелла» в тот день в порт не пришла. Вместе с женой остаток дня он хлопотал о благоустройстве дома. Утром следующего дня они снова посетили Лонион, но столь ожидаемого корабля в порту не увидели. Тогда они отправились к старой крепости, откуда с высокого скалистого мыса было видно море до самого горизонта.
По небу плыли лёгкие облака. Милана при виде одного из них закричала:
– Мирдан, смотри, вон то облако похоже на развёрнутый парус! – Но муж не слышал её. Он вглядывался в морскую даль, где на горизонте появилась маленькая, увеличивающаяся с каждой минутой в размерах белая точка. Мирдан с волнением смотрел на приближающийся к берегу корабль, и когда узнал в нём корабль отца, его охватило радостное возбуждение.
«Гелла» была ещё на таком расстоянии, когда нельзя было чётко рассмотреть лица находящихся на палубе людей, но Мирдан знал, что Марин стоит на баке корабля и до слёз вглядывается в фигуры двух всадников на круче берега. Он привстал в стременах и призывно замахал обеими руками. Одна из фигур на корабле подняла руку и помахала в ответ.
– Отец! – прошептал Мирдан, набрал в грудь больше воздуха и заорал что есть мочи:
– Отец!.. – и вздыбил коня. Конь громко заржал, крутнулся винтом и засучил в воздухе передними копытами.
– Скорее в порт! – заторопил Мирдан жену и поскакал к пирсу.
Милана последовала за ним.
На берегу царило небывалое оживление. С недавно прибывшего пассажирского судна сходили мужчины и женщины с белыми и смуглыми лицами, одетые в самые разнообразные одежды. Некоторые из дам вели за руку малолетних детей. Носильщики тащили за пассажирами, одетыми в добротные одежды, их багаж и укладывали в подъезжающие повозки. Сходящих на берег состоятельных пассажиров было мало, и многие извозчики остались стоять в стороне.
Мирдан за время плавания с Марином повидал много разных людей, и сошедшие на берег не вызвали у него никакого интереса, но Милана ни разу не видела такого количества разноплемённых людей и остановилась, чтобы рассмотреть их.
Мирдан придержал коня и подъехал к жене, которая своим роскошным дорожным костюмом привлекла внимание портовых зевак. Кое-кто из местных завсегдатаев узнал её, и среди находившихся на пристани понёсся говор:
– Смотрите – царская дочь собственной персоной.
– А мне говорили, что, кроме как в карете, она никак ездить не умеет.
– Вранье! Девушка ловко держится в седле.
– А кто это рядом с ней?
– О, я узнал парня! Это сын иноземного купца Марина!
– Так это за него Их Величества отдали свою дочь замуж?..
Люди подходили ближе и скоро окружили Мирдана и Милану плотным кольцом.
Милана с недоумением смотрела на судачивших вокруг себя зевак и не понимала, что особенного они увидели в том, что она вместе с мужем приехала в порт встретить его отца.
А для простолюдинов и людей низкого сословия созерцание дочери правителей страны стало настоящим событием, о котором они будут рассказывать, прибавляя от себя какие-то новые невероятные детали. Со временем их рассказ обрастёт такими подробностями, что слушатели начнут сомневаться, а так ли было на самом деле и было ли вообще?
Милана растерянно взглянула на мужа и тихо пожаловалась, что ей надоело, что толпа рассматривает её, как некое экзотичное животное. Она не привыкла быть предметом всеобщего обсуждения.
– Дорогая, такова участь высокопоставленных особ, которые были и будут объектом всенародного восхищения, – попробовал отшутиться Мирдан, которому тоже надоели пересуды зевак. Он тронул поводья коня, намереваясь ехать дальше, но толпа не пожелала расступиться. Стоявшие впереди зеваки чуть потеснили находящихся позади и снова остановились.
«Так дело не пойдёт! – подумал Мирдан. – Мы приехали в порт не для того, чтобы стать предметом всеобщего любования и обсуждения. Если народ не хочет пропустить нас добровольно, придётся помочь им это сделать», – и прошептал магические слова.
Сильный порыв ветра пронёсся над толпой, сорвав у многих шляпы, и хозяевам шляп пришлось бежать догонять их. Мирдан воспользовался возникшим замешательством и увлёк жену за собой к месту предполагаемой швартовки «Геллы», которая вошла в акваторию порта и миновала прибрежную крепость.
Марин повёл «Геллу» к дальнему пирсу, где стояли корабли его и сына.
Выстрел пушки с крепостной башни известил горожан о прибытии судна в порт, а царский соглядатай помчался во дворец доложить царю о приходе «Геллы».
