Гости поочередно подходили к жениху и невесте с поздравлениями, показывали и клали свои подарки на поставленные для этой цели столы неподалёку от золочёных тронов. Приглашённых было много, и процедура поздравления всех утомила, но для Мирдана и Миланы время как бы остановилось. Они были счастливы, что снова вместе и могут улыбаться друг другу, не боясь осуждения со стороны.
Вдруг окно зала распахнулось, и в зал влетела пара белоснежных голубей. От неожиданности люди вскрикнули и замахали руками, гоня птиц прочь. Слуги кинулись ловить голубей. Голуби сделали над головами жениха и невесты круг. Мирдан и Милана подставили им руки, и голуби опустились к ним.
В зале воцарилась тишина.
Голуби, воркуя, положили на ладонь Мирдану и Милане по большой жемчужине и, сделав над их головами прощальный круг, вылетели в незакрытое окно.
Мирдан ощутил на груди тепло амулета, прижал руку с жемчужиной к сердцу и растроганно прошептал:
– Спасибо, маги, вам за подарок!
Он заметил, что глаза голубей были зелёного цвета, и понял, что учитель и морской повелитель с помощью Теи и Нисы поздравили его и Милану с днём свадьбы.
Царевна посмотрела на свою жемчужину и воскликнула:
– Мирдан! Я первый раз вижу такую большую, красивую жемчужину!
– Да, любимая! Жемчужина прекрасна, как и ты! – с нежностью сказал Мирдан. – Я дарю тебе свою жемчужину, а ты подари мне, пожалуйста, такую же прекрасную малютку, – и нежно поцеловал ладонь Миланы, зардевшейся от его слов. Царевна зажала обе жемчужины в кулачке, и сердце её радостно затрепетало.
Царица успела разглядеть жемчужины на ладони дочери и теперь думала, как их присвоить, но тут заиграла торжественная музыка, и она на время отвлеклась от коварных мыслей.
Мирдан и Милана рука об руку направились к выходу из зала, чтобы принять поздравления местных жителей. Согласно традиции, простые верландцы поздравляли в день свадьбы молодожёнов из знатных семей, для чего жених и невеста приезжали в ближайший городок и лично принимали скромные их подношения. К дворцу ближайшим городком был Логопуш.
Из примыкавшей к парадному залу боковой комнаты вышли десять свидетелей и свидетельниц, наряженные в традиционные костюмы жениха и невесты, чтобы сопроводить молодожёнов в Логопуш. Молодёжь, пожелавшая принять участие в поездке, примкнула к ним.
Из ворот дворца поочередно выехали пять запряжённых парами разномастных коней карет с наряженными под жениха и невесту свидетелями. Следом за ними на золочёной карете поехали Мирдан и Милана. Карету везли четыре белые лошади, длинные гривы которых были тщательно вычесаны и заплетены во множество мелких косичек. На головах у них покачивались высокие султаны страусовых перьев. Другие экипажи свадебного кортежа следовали согласно рангах гостей.
Свадебный кортеж остановился перед въездными городскими воротами, украшенными гирляндами живых цветов. В створе ворот стояли семьи состоятельных горожан. За ними толпились жители окрестных деревень и простые горожане. Вездесущие детишки выглядывали из-за спин взрослых, намереваясь устроить какую-нибудь шкоду.
Мирдан и Милана в сопровождении свиты подошли к встречающим их людям. Дети уставились на роскошные одежды, забыв про своё озорство.
Молодожёны приняли поздравления знатных и состоятельных горожан. Пока ряженые свидетели относили их подарки в золочёную карету, Мирдан поискал глазами родителей и брата с сестрой и приветливо кивнул им.
Милана шёпотом спросила:
– Мирдан, ты хорошо знаешь этих людей, если здороваешься с ними? Кто они тебе?
– Это хорошие люди, но я расскажу тебе о них позже, – тихо ответил Мирдан. – Давай примем их подарок.
Гонтарь протянул сыну обвязанный лентой кувшин. Крышку кувшина украшали белые фигурки голубей.
Милана взглянула на ленту и воскликнула:
– Мирдан, посмотри! На ленте вышиты наши инициалы! А голуби похожи на принёсших нам жемчужины птиц! – и спросила Ликею, для чего предназначен кувшин.
Ликея охотно пояснила, что, по народному поверью, если любящие друг друга юноша и девушка выпьют из такого кувшина колдовской напиток любви, то они будут любить друг друга вечно, а лента не даст никому их разлучить.
– Как интересно! А из чего готовится напиток любви? – полюбопытствовала Милана.
– Старые люди сказывают, что колдуны готовят напиток из заветной травы, прозванной ими любисток.
– А где растёт любисток? – как бы невзначай поинтересовалась царевна.
– Мне то неведомо, – вздохнула Ликея. – Многие ходили искать его, но колдуны отводят посторонних от мест, где он растёт.
– Вы тоже ходили искать любисток?
– Нет. У меня не хватило храбрости, – призналась Ликея.
Элина и Вилан подошли к Мирдану в свою очередь поздравить его.
Мирдан склонился к ним, чтобы выслушать поздравления, и в это время кто-то осторожно тронул Милану за локоть. Царевна обернулась. Рядом с ней стояла сгорбленная годами женщина с низко надвинутым на глаза капюшоном. Женщина пальцем поманила Милану и отошла на несколько шагов в сторону. Заинтригованная старухой девушка последовала за ней.
