Мажена кашлянула, желая привлечь к себе внимание Йормэ. Потому что возмущённый лис приближающиеся шаги проигнорировал, а Вейя, обернувшись на звук, уставилась на ведьму грустными глазами.
– И как вы тут оказались? – спросила Мажена саламандру. Смирившись с полным равнодушием лиса.
– В магазине одна из работниц сказала, что видела Бэтти здесь. И что та стояла рядом с мастерской и выглядела как потерянная. Но из-за того, что они никогда особо не ладили, свидетельница не стала подходить. – поделилась последними новостями Вейя. – Поэтому мы решили поспрашивать тут. Обратились к госпоже…
Вейя кивнула на женщину, готовую до последнего отстаивать свою профессиональную честь.
– Но она сказала, что отвечать на вопросы будет только покупателям. И Йормэ немного вышел из себя.
Мажена фыркнула.
– Ну еще бы. Удивительно, как он тогда сразу не бросился отношения выяснять.
– Мы были только из лечебницы. Ну… после того, как Аниту туда отнесли. И было немного не до этого.
Вейя бросила взгляд на Алана, топтавшегося за спиной Мажены.
– А вы тут откуда?
– Шли по следу Бэтти.
Злосчастная улица, на которой Анита видела подозрительного незнакомца, приковывала к себе взгляд. Мажена была уверена, что неспроста они здесь встретились. И почти не сомневалась, что в конце концов, когда Йормэ победит в споре, они узнают, что именно по этой дороге Бэтти и ушла.
Но ждать не было сил. Дурное предчувствие жгло нутро и лишало терпения, которого у Мажены и так было немного.
– Послушайте, уважаемая, – она оттеснила в сторону Йормэ, – у вас есть семья?
– Ну… – женщина подозрительно прищурилась, глядя на Мажену. Та себе не изменяла и продолжала убирать волосы в тугой пучок, что придавало ей более солидный и серьезный вид. А еще более строгий и злой. – Внучка есть. Только она-то у меня и осталась.
Мажена кивнула, радуясь, что на этот раз ей повезло и способ надавить на несговорчивую торговку у нее есть.
– Вот и представьте, что ваша внучка завтра куда-нибудь пропадет, а стража не сможет ее найти, потому что какая-то вредная старуха откажется сотрудничать.
Женщина насупилась, глянула на Мажену исподлобья и выплюнула:
– Можно подумать, наша стража хоть кого-то будет искать.
– Мы ищем. – напомнил Йормэ.
Торговка перевела взгляд с лиса на ведьму. Про Вейю и Алана, тихо стоявших рядом, она уже забыла.
– Это ведь ты та столичная ведьма, про которую все говорят? – с подозрением спросила женщина у Мажены.
Та кивнула.
– И ты сейчас прокляла мою внучку?
Проглотив рвущиеся наружу ругательства, Мажена сдержанно произнесла:
– Я таким не занимаюсь.
– Просто скажите, видели ли вы, куда пошла девушка, которую мы недавно описали. – попросила Вейя. Она подняла ладонь на уровень своего плеча и повторила: – Невысокая брюнетка с седой прядью. В форменном платье галантерейного магазина «Шкатулочка». Пожалуйста. Возможно, этим вы спасете девушке жизнь.
На фоне мрачного лиса и зловещей ведьмы вежливая и мягкая Вейя сильно выигрывала. И торговка сдалась.
– Видела я ее. Когда только открылась. Она минут десять тут на повороте мялась, не могла решить, куда ей идти.
– И куда она в итоге пошла? – спросила Вейя, подавшись вперед. Йормэ отступил, пропуская ее ближе к прилавку.
– Туда. – Женщина махнула рукой за спину стражникам. Мажене не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что ее дурные предчувствия сбываются. Бэтти свернула на улицу, ведущую к пустырю.
✧ ✧ ✧
– Я ничего странного не чувствую. – сказала Вейя, осматривая высокие ели, между которыми притаилась темнота.
Они все же решили проверить пустырь, в отчаянной надежде, что ведовство спало и им удастся добраться до таинственного домика в лесу. Но чуда не случилось. Мажена все еще ощущала чужую волю, превратившую этот лес в бесконечный лабиринт.
Даже попытка подойти к дому с другой стороны провалилась. Лес был зачарован на километры вокруг.
– Еще бы ты видела. Ведовство тем и опасно, что почти не заметно. – проворчала она. Вейя покосилась на нее, но ничего не ответила. Она понимала, что сейчас должна была чувствовать Мажена. У них были причины подозревать, что Бэтти сейчас где-то там, за этим ведьминским заговором, но проверить это они не могли. Не сейчас.
Это тяготило и саму Вейю. Мажене было еще хуже. Она чувствовала себя виноватой и бесполезной.
– Уже завтра полнолуние. – напомнила Вейя, стараясь подбодрить ведьму.
– Я помню. Но кто знает, что с ней успеют сделать за это время?
– Я должен вернуться в управление. – Алан с озабоченным видом поднял глаза к темному небу. На горизонте тонкой красной полосой догорал закат. – Нужно добавить дело Бэтти в папку к остальным похищенным и написать отчет.
Было видно, что ему не по себе находиться так близко к лесу после захода солнца.
– Мы тоже должны. – отозвалась Вейя, отрывая взгляд от леса. Темнота среди деревьев казалась слишком густой и непроглядной. Почти нереальной. Она приковывала взгляд, манила и пугала одновременно. – Надо записать, что мы узнали в магазине.
