Хотя и не должно было быть. Эта игра напомнила ей, как они с Ноем играли тогда в футбол на пляже с детьми, которых там встретили. Они хорошо играли в крикет, игра была пронизана духом товарищества. Игроки по‑доброму подшучивали друг над другом, а иногда наигранно возмущались и протестовали.
Ильзу в семье любили, но никогда в их семье не происходило ничего подобного. Они не собирались на барбекю в выходные, никогда не играли в игры с мячом. Невозможно было представить, что ее отец оторвется от дел, чтобы заняться спортом с ней или Кристофом.
Но это было еще не все, что делало это событие необыкновенным. Джоанна просто сказала, что Ильза – подруга Ноя, приехавшая из Европы, и для всех этого было достаточно. Его семье, должно быть, было любопытно, но вместо того, чтобы глазеть на нее, они просто приняли ее в свою компанию, и для нее это было так ценно!
Что бы ни случилось после того, как они с Ноем поговорят, Ильза ни за что на свете не хотела бы пропустить эту игру.
Во время обеда Ной был занят приготовлением барбекю, отчасти, как была уверена Ильза, потому, что Джоанна продолжала давать ему поручения. Кому‑то, возможно, показалось бы смешным, что решительный магнат был на побегушках у своей матери. Но Ильза находила это милым, потому что знала, что он позволял маме собой командовать, потому что очень ее любил.
Посмотрев на то, как он общается с семьей, она поверила, что он будет хорошо относиться к их ребенку, независимо от того, какие чувства испытывал по отношению к ней.
Она сидела между двоюродным братом Ноя и его сестрой Элли. Элли была яркой и обаятельной, но явно была готова встать на защиту своего старшего брата. Она дотошно расспрашивала Ильзу, пока в их разговор не вмешалась Джоанна.
Элли извинилась за любопытство, тихо добавив, что Ной был ее опорой, когда она переживала трудные времена много лет назад. Она считала, что он зря винил себя в том, что тогда не защитил Элли. Она была убеждена, что сейчас ему нужно сосредоточиться на собственном счастье.
Ильза проигнорировала многозначительный взгляд Элли, но вспомнила, что Ной рассказывал, как его бывшая подруга причинила боль им всем, и особенно его сестре. Увидев его дружную семью, она поняла, почему это было больным вопросом для Ноя. Ее охватило чувство вины оттого, что ее уход от Ноя мог лишь ухудшить ситуацию.
Когда Ной наконец подошел к ней, сердце Ильзы забилось чаще и она вновь занервничала.
Он молча протянул руку, чтобы помочь ей подняться.
Ильза посмотрела на эту сильную руку, ошеломленная дружеским жестом, вспоминая, как она отвергла его в Лондоне. Она покраснела, замешкалась, и прежде чем успела протянуть ему руку, Ной уже опустил свою.
Она вскочила, но он уже отошел, и она почувствовала себя опустошенной. Это был всего лишь вежливый жест, они были на виду у его семьи.
Ной прощался со всеми, и в ответ прозвучали добрые пожелания от членов его семьи.
– У тебя прекрасная семья, – сказала Ильза, когда они отошли подальше.
– Я знаю.
Его голос был напряженным, а лицо оставалось непроницаемым, но он пошел медленнее, чтобы она не отставала. Чтобы чувствовала себя более комфортно? Или это просто вежливость, которую он усвоил с раннего детства? Уголки рта Ильзы опустились. Вероятно, последнее.
Он никак не выказал радости в связи с ее появлением.
Она была готова к этому, но все равно чувствовала себя разбитой.
– Куда мы идем?
– В какое‑нибудь тихое место, где могли бы поговорить. Наедине.
Он быстро взглянул на нее.
– Где твой телохранитель?
Этих слов она совсем не ждала.
– В моем отеле. Я хотела… мне нужно было поговорить с тобой с глазу на глаз.
Это и так был нелегкий разговор, не хватало еще, чтобы за ней шел телохранитель.
Ной кивнул, но он не выглядел довольным. Он беспокоился о ее безопасности? Или был раздражен тем, что она могла привлечь внимание к его семье? Его следующие слова, казалось, подтвердили это.
– Надеюсь, за тобой никто не следил.
Он осмотрел парк, как будто искал фотографов, которые в Европе ходили за ней по пятам.
Прекрасное чувство свободы, которое Ильза испытывала раньше, улетучилось.
– А как насчет тебя? Разве у тебя нет охраны? – Он богатый и влиятельный человек.
Ной рассмеялся тепло и искренне.
– Ты сидела рядом с моим двоюродным братом Джейком за обедом. Он глава моей службы безопасности.
Ильза могла в это поверить. Джейк был крупным и крепко сложенным, при этом очень подтянутым человеком с настороженным взглядом.
Ее сердце как‑то странно забилось. Неужели Ной попросил своего двоюродного брата присмотреть за ней?
Он повел ее на автостоянку к сверкающему синему винтажному кабриолету с откидным верхом. Ильза знала, что таких великолепных машин было выпущено не так много и что о них говорили, как об отличных автомобилях.
– А там достаточно места для твоих ног?
– Больше, чем ты думаешь. – Он помолчал. – Что такое? Ты не чувствуешь себя в безопасности в машине с откидным верхом?
Ильза встретилась с ним взглядом и покачала головой.
– Я подумала о том, как здорово было бы прокатиться по горным дорогам в Альтбурге на такой машине.
