Ей показалось или в этих глазах цвета морской волны и правда мелькнуло одобрение? Нет. Показалось. Ее воображение играло с ней злые шутки, и сейчас она не могла себе этого позволить. Приятное общение с его семьей нарушило ход ее мыслей.
Спустя пятнадцать минут поездки, прошедшей в абсолютном молчании, Ной привел ее в гостиную большого дома с видом на Тихий океан.
Она не села на предложенное место. Она была слишком взвинчена. Вместо этого она подошла к большим окнам, пытаясь успокоиться.
– Ильза. Ты объяснишь мне, в чем дело?
Ной замер, когда Ильза отступила от него. Она стояла очень прямо, прижимая к себе сумку, словно щит.
Ей не хотелось здесь быть.
Он надеялся, что она проехала полмира, чтобы увидеться с ним. Теперь он понял, что это было совсем не так.
Он ощутил горький привкус во рту. Пора уже было усвоить урок. Несмотря на все прекрасные слова, Ильза не представляла свое будущее с австралийцем, самостоятельно сколотившим свое состояние.
И все же он надеялся. Он хотел встретиться с ней в Европе. Хотел убедить ее, соблазнить ее, если понадобится, уговорить ее посмотреть на ситуацию так же, как он.
Ему потребовалось все его самообладание, чтобы не дотронуться до нее. Ему очень хотелось прикоснуться к ее атласной коже.
Она выглядела невероятно, хотя и была немного бледной. Даже в самой простой одежде она была великолепна. Он вспомнил дни на его яхте, когда они были неразлучны и мир сиял для них яркими красками.
Но он ей не нужен.
Она была в смятении, когда он протянул ей руку, чтобы помочь подняться. Лихорадочный румянец залил ей щеки. Она смотрела в сторону и держалась на расстоянии.
У него скрутило живот. Неудивительно, что она молчала в машине, пока ехала сюда.
Но после того, как он увидел ее со своей семьей, ему стало ясно, что она не была снобом.
Поппи задрала бы нос и не захотела бы так общаться с ними. Ильза же была в восторге от них всех.
Эта женщина заморочила ему голову. Она заставляет его испытывать слишком много противоречивых эмоций. В течение многих лет Ной руководил бизнесом и держал все под контролем в личной жизни, но из‑за Ильзы все нарушилось.
– Ильза. Поговори со мной.
Наконец она повернулась к нему. Суровое выражение ее лица и плотно сжатый рот заставили его сердце болезненно забиться.
Она посмотрела на него, и в ее взгляде была тревога.
– Мне очень жаль. Так уйти от тебя… – Она покачала головой. – Это было слишком похоже на то, как ушла Поппи. Я не удивлена, что ты не хочешь меня видеть.
Ильза вспомнила имя его бывшей девушки? Ной изо всех сил старался не придавать этому большого значения.
Он нахмурился. Ильза посылала противоречивые сигналы. Очевидно, она не хотела быть здесь, но все же извинилась так, как будто была искренна.
– Ты все неправильно поняла. Я не был недоволен, увидев тебя.
Ильза покачала головой и торопливо заговорила вновь:
– Я прошу прощения за то, что пришла в то время, которое ты проводишь с семьей. – Она вздернула подбородок, словно бросая вызов. – Я пыталась договориться о встрече, но…
– Тебе не нужно ничего объяснять. У моей помощницы есть инструкции о том, как отвечать на звонки от людей, с которыми я не знаком. Я узнал, что ты пыталась связаться со мной, только после того, как она не соединила тебя со мной.
– О. – Ильза чуть‑чуть расслабилась.
– Я попросил ее записать твой номер, если ты позвонишь снова.
– Правда? – Невозможно было не заметить ее удивления. – Но ты не хотел, чтобы я была на пикнике сегодня.
Ее голос был ровным.
– Ты не хотел, чтобы я знакомилась с твоей семьей.
Она была права. Ему нужно было сначала разобраться с Ильзой и решить их проблемы. Пытаться вести себя беззаботно перед большой семьей и под оценивающим взглядом матери было трудно.
С другой стороны, было приятно видеть, как она общается со всеми. Она казалась такой счастливой в компании мусорщиков на пенсии, механика, воспитательницы детского сада, владельца кафе. Она говорила с ними, как с людьми с утонченным вкусом.
Совсем как тогда, когда играла в футбол на пляже в Турции. Или болтала с рыбаками, или продавцами ковров, или с кем‑нибудь еще, кого она встречала.
Ильза была такой, какой он ее считал, – искренней. У него потеплело на душе. Хотя он не должен так себя чувствовать, потому что все хорошее между ними закончилось.
– Ты застала меня врасплох. Я думал, что ты в Европе. Исполняешь свой королевский долг.
– Все в порядке, Ной. Тебе не нужно притворяться. Я понимаю…
– Это совсем не так. – Он покачал головой. – Дело не в том, что я не хотел тебя видеть, а в том, что я хотел говорить с тобой наедине. Если ты проделала весь этот путь, чтобы увидеть меня, то не для того, чтобы поиграть в крикет с толпой моих любопытных родственников.
В широко распахнутых глазах Ильзы он увидел нечто такое, что вернуло его в те времена, когда Ильза смотрела на него с удивлением и одобрением. Как будто их занятия любовью могли изменить ее мир.
– Так ты не пытался прогнать меня? – мягко сказала она.
Ной покачал головой.
– Просто я хотел говорить с тобой наедине.
