С тех пор как они расстались, боль не отпускала и его. Он убеждал себя, что она предпочитает быть со своими титулованными друзьями и родственниками, но это не помогало, а расстояние только усугубляло ее.
– Ты думаешь, я так сильно ненавижу тебя за то, что ты ушла, что даже отвернусь от своего ребенка? – Ной покачал головой: – Признаюсь, ты мне сделала больно.
Момент, когда она сказала ему не прикасаться к ней, был одним из худших в его жизни. Как будто он был каким‑то хулиганом, которого она боялась. Он просто не мог тогда в это поверить.
Ной вздохнул, пытаясь взять себя в руки, решив не поддаваться эмоциям.
– Я понимал, что у тебя должны были быть свои веские причины, даже если мне и непонятные.
Ильза нахмурилась, а Ной засунул руки в карманы. Время для дипломатических речей прошло. Он гордый человек, но он знал, что любовь важнее гордости. Он хотел лучшего для них и для их ребенка.
– Я забронировал номер в том отеле в Лондоне, потому что знал, что ты будешь там на конференции, посвященной решению вопросов молодых людей, имевших проблемы с законом.
Ильза покраснела. Даже ее приоткрытые губы выглядели более красными и слишком соблазнительными. Ною хотелось схватить ее, крепко прижать к себе и не отпускать.
Но он обуздал свои первобытные порывы и постарался проявить терпение. Время, проведенное в разлуке с ней, только обострило его чувства. Жизнь без Ильзы была пустой.
Сейчас он должен был сделать все правильно.
– А теперь скажи мне прямо, почему ты ушла? Ты так мне ничего и не объяснила. Это все из‑за ожиданий твоей семьи?
Глаза Ноя сузились, он весь напрягся, когда Ильза отвела глаза.
Когда она снова посмотрела на него, он увидел в ее глазах бурю эмоций. Он чувствовал ее смятение, даже боль, ему хотелось обнять ее и поддержать.
Но Ной не двинулся с места. Он не мог сделать этого. Она должна была доверять ему.
– Ничего подобного. – Ильза глубоко дышала. – Я подумала, что не смогу стать той женщиной, которая тебе нужна.
– Прости? – Он, должно быть, не расслышал. Он улыбнулся. – Еще ни одна женщина на свете не была мне так нужна, с тобой я ненасытен.
У него всегда было здоровое сексуальное влечение, но с Ильзой…
– Я не имею в виду секс.
Но от него не ускользнуло, что она улыбнулась, словно соблазнительница, гордящаяся своей силой. Даже от этого он почувствовал возбуждение.
Все в Ильзе притягивало его.
– Мы оба знали, что это была коротенькая интрижка. Курортный роман.
– Вначале все так и было. – Он нахмурился. – Но даже в Монте‑Карло я ни за что на свете не согласился бы уйти с мероприятия без тебя. Я никогда не чувствовал ничего подобного. Мне казалось, что нам суждено быть вместе. Я заговорил о коротком романе, потому что это все, что я знал до этого. Но то, что возникло между нами, оказалось совершенно другим.
Итак, он ей открылся.
Ильза вдохнула. Но шока на ее лице не было.
Возможно, в конце концов, она считала так же? У Ноя сердце выпрыгивало из груди.
– Ты тоже это почувствовала, Ильза? – Но если это так, то зачем же ей было уходить от него?
Она медленно кивнула, и Ной выдохнул, не осознавая, что перед этим задержал дыхание. Ему сделалось легче.
Ной уставился на эту соблазнительную, удивительную и такую сложную женщину и попытался заставить свой мозг снова работать. Если она говорила не о сексе, тогда…
– Если ты это почувствовала, зачем бросила меня в Лондоне? И не говори, что это было только из‑за долга перед королем. Я знаю, что это важно для тебя, но я также знаю, что в этом не вся твоя жизнь. Я не верю, что ты отвернешься от меня только потому, что твой отец погрозил тебе пальцем.
Ильза расправила плечи, вздернула подбородок, она изо всех сил старалась не выглядеть уязвимой. Это заставило его сочувствовать ей. У нее могли быть секреты, но во многих отношениях он знал ее почти так же хорошо, как самого себя.
– Когда ты заговорил о долгосрочной перспективе, ты сказал, что хочешь попробовать создать семью. Я знала, насколько для тебя важны дети. Я видела тебя с детьми снова и снова, видела, как естественно ты себя ведешь с ними. Я слышала, как ты отзывался о своем племяннике. Мне было ясно, что ты его сильно любишь. Даже твой голос меняется, когда говоришь о нем. Ты знаешь об этом?
Ной медленно кивнул, наконец он начал разгадывать часть головоломки.
– И ты не была уверена, что сможешь иметь детей?
Все было так просто. Ему стало не по себе, когда он представил, что чувствовала Ильза. Он вспомнил, как сияло ее лицо, когда она говорила ему, что хочет детей. И вспомнил, как страх смешался с решимостью, когда говорила, что есть вероятность того, что она не сможет выносить ребенка.
Ной больше не мог оставаться на месте.
Он сделал шаг вперед и обнял ее. Это было похоже на возвращение домой, хотя она и стояла прямо, не прижимаясь к нему. Легкий цитрусовый аромат ее духов щекотал его ноздри, и он страстно желал поцеловать ее. Скоро, поклялся он самому себе. Им нужно все прояснить здесь и сейчас. И больше не допускать никаких недоговоренностей.
Только обняв Ильзу, он впервые за долгое время почувствовал себя хорошо.
