Она ему поверила.
Несмотря на то что ситуация становилась еще хуже — Мэй продолжала верить. Они не стали оборачиваться, когда в коридоре раздались торопливые шаги, а крикливый голос приказал всем остановиться, а лишь прибавили шаг. Точнее, бежали со всех ног. Аластер поворачивал в самых неожиданных местах, раз они даже воспользовались каким-то странным проходом за портретом. Мэй плохо это помнила, лишь то, как продолжала верить, что все в итоге закончится хорошо и у нее будет еще много времени, чтобы обговорить с Аластером все, что нужно.
Она верила, даже когда они дружной толпой вывались в подсобные помещения кухонь, с многочисленными ящиками и мешками, и кромешной темнотой. Именно здесь могла сработать магия перехода, во всяком случае, по расчетам дракона.
— Верни девочку, Аластер.
— Думаешь, стоит?
— Как забавно, ты считаешь, что у тебя есть выход…
Голос гудел злобой и буквально пронзил помещение насквозь. В темноте все чувства казались острее, особенно страх, что это все зря. Мэй обхватила рукой свою руку, в то время как ее уже схватил за плечо один из приближенных. Пальцы судорожно нащупали браслет с бусинами, который подготовила Нэндэг.
— Верни, я сказал!
— Кто она тебе, Сеттен? Почему ты вдруг решил вступиться за какую-то служку? Я всего лишь хочу сделать благородное дело, передать ее несчастной матери. Отдать ее на воспитание той, кто и должен был заботиться о ней все время. Ты, наверное, не знаешь, но это дочь Эйлин.
— Я все знаю, — прохрипел Сеттен.
— Мой брат перед смертью признал ее, не как родную, но пообещал быть ей отцом, так что я с удовольствием исполню его волю и стану хорошим дядюшкой. Считаешь у меня получится?
Сеттен даже не пытался выглядеть спокойно, на бледном лице то и дело проступала чешуя. Мэй ее увидела, не потому что резко научилась хорошо видеть в темноте, а потому что комнату вдруг озарил огонь. Он случился, когда в королевскую кладовку ввалился десяток драконов, с огненными шарами в лапах, в сопровождении короля.
— Пожалуйста, помоги нам, — шепнула Мэй в пустоту, она резко сорвала браслет с руки и бросила его под ноги ведьмы Болот.
Сеттен завизжал и бросился вперед, чтобы перехватить Аластера, но тот успел передать Марту ведьме, ровно в тот момент, когда зеленое пламя вспыхнуло до самого потолка, а потом исчезло, оставив после себя, двух драконов лежать на каменном полу.
— Куда ты ее дел? — кричал Сеттен, пока его стаскивали с Аластера и отводили в сторону.
Король наблюдал за этой картиной с минуту, пока не прочистил горло, а глаза сверкнули так, что в подсобном помещении резко стихло.
— Для начала вы ответите на мои вопросы.
Угол шахматной доски свисал с маленького, круглого столика. Аккуратно расставленные фигуры ожидали следующего хода невидимого противника, в то время как Его Величество Роберт восседал на простом стуле подобно трону. Обманчиво расслабленная поза и дружелюбная атмосфера, несмотря на наличие стражи, готовых по щелчку пальцев выполнить любой приказ. Впрочем, Роберт держал руки сомкнутыми, сцепив пальцы в замок. Король, как всегда, выглядел неотразимо, с момента окончания последнего турнирного дня он еще не успел сменить одежду. Будь сейчас немного другие обстоятельства, то Мэй могла бы даже залюбоваться жемчужно-белой рубашкой с расстегнутыми верхними пуговицами, что открывал треугольник бледной груди. Ричард ощущался как огонь. Сейчас, несмотря на то, что он делал вид, что милостив и приглашал погреться у костра, на деле они все прекрасно понимали, в какой ситуации оказались. Костер в любой момент превратиться в пепелище. Во всяком случае, Мэй на это надеялась.
Её усадили на стул возле стены, а по бокам стояли два высоких дракона в одинаковых костюмах, как будто из вежливости, но на деле нет. Аластер стоял в центре зала, он застыл напротив Роберта, сдвинув брови к переносице. Сеттен стоял у противоположной от Мэйгрид стены, его не сторожили, но выход из покоев перекрыли с двух сторон. На узком лице выступала чешуя, и он раздувал ноздри так, словно собирался выпустить огонь на поражение.
— Твой обожаемый Аластер похитил служку… Это просто уму непостижимо! Конечно, это всего лишь мелкая пигалица, тебе не должно быть до этого дела… Ваше Величество, я разберусь сам, — он нарушил тишину первым. Оторвался от стены и сделал пару шагов вперед в сторону короля драконов.
Тот лишь лениво скользнул по нему взглядом, сосредоточившись на Аластере. От этого жеста Сеттен оскалился, напомнив бешеную собаку. С эмоциями он явно управлялся плохо, не скрывая их, но впрочем кое-как смог поджать губы и пожать плечами:
— Конечно, если Его Величеству скучно, то почему бы и не поискать девчонку…
Роберт резко поднял левую руку, украшенную многочисленными перстнями, и лающий пес замолчал, сделав шаг назад. Он потер шею, а затем дотронулся кольца на указательном пальце, покрутив его из стороны в сторону.
