– На пятой странице его интервью. Он использовал освобождение рабов в порту, твой ночной визит в участок, убийство твоего доктора – каждое наше движение, чтобы показать угрозу. Он убедил остальных богачей, что им нужна сильная рука у власти! Эстер оказался слишком мягким! Корнштейн теперь мэр!
Розалин отодвинула газету.
– Это ужасно несправедливо, но мало что меняет. Он и так заправлял полицией и безнаказанно убивал людей. Будет продолжать в том же духе.
– Нет-нет! – произнес Алекс. – Я уверен, что он отобрал у Эстера клеймо – это раз. А во-вторых, его полномочия стали шире. Он может изменять законы Суинчестера и всего Лэмпшира в свою пользу! В его руках теперь маленькая, но безграничная власть!
– Не важно! – заявила Розалин, переводя взгляд с Джона на Алекса. – Мы его уничтожим!
Внутри кипела злость. Ей вспомнились слова, которые она сказала Корнштейну в алом зале: он будет молить о смерти! Тогда это были лишь слова, но сейчас Розалин хотела, чтобы они сбылись! Будь он хоть трижды мэром, она доберется до него!
– Да! – подхватил Джон, вскочив. – Сотрем этого негодяя с лица земли!
Вдалеке раздался какой-то звон.
– Он заплатит за все, что сделал! – яростно продолжал Алекс.
А противный треск все не унимался, и Розалин сообразила, что это звонит телефон.
– Телефон! – воскликнула она. – Я отвечу!
И она бегом помчалась на звук.
Прихожая все еще была завалена всяческим хламом, но Розалин пробралась к аппарату и взяла трубку.
– Да!
– Розалин? – спросил знакомый испуганный голос.
– Лиз? – вскричала она в волнении.
– Нет! Не говори, что это я! – велела Лиз.
– О чем ты?
Сердце Розалин вдруг стало таким огромным, что не вмещалось в грудную клетку. Оно бухало, как набат.
– Линн, у вас все в порядке?
– Да, мы в порядке, – напряженно сказала она. – А где ты, Лиз?
– Линн, мне нужно поговорить с тобой, – сказала Лиз. – Ты можешь встретиться со мной одна? В кафе «Бренский мост»?
Дышать стало трудно.
– Лиз, если это Корнштейн заставляет тебя меня выманить, скажи «эклеры», – тихо произнесла она.
Но подруга ответила:
– Нет, Линн! Ничего такого. Просто приходи в кафе через час.
– Я приду.
Лиз повесила трубку.
Розалин показалось, что она тонет. Сердце все еще бешено стучало, а подступившие слезы мешали сделать вдох. Зачем Лиз приглашает ее в кафе и просит ничего не говорить остальным? Не потому ли, что слова Корнштейна были правдой?
Логика и здравый смысл говорили, что идти одной нельзя. Что надо все рассказать Алексу, а еще лучше – взять его с собой.
В проходе показался Алекс.
– Кто звонил?
Розалин медленно положила трубку на аппарат.
– Это из больницы.
***
Ей удалось состряпать вполне правдоподобную версию, что мистеру Пайнсу стало совсем плохо, и он позвонил и просил срочно приехать с лекарством. Розалин казалось, что Алекс видит ее ложь насквозь, но она так и не решилась выдать ему Лиз. Ей даже удалось убедить его отпустить ее одну.
Розалин решила, что расположение кафе «Бренский мост» соответствует названию, и пошла пешком – до моста всего пятнадцать минут. День был морозный, и она двигалась быстрым шагом. Однако, уже завидев вывеску кафе, она заметила, что за ней идет какая-то нищенка.
Розалин бросила на нее быстрый взгляд: седые букли, торчащие из-под шляпки, разномастные лохмотья вместо пальто. Заметив ее внимание, женщина отстала, а Розалин прибавила шаг, толкнула застекленную дверь и оказалась в маленьком помещении, заставленном узкими столиками.
Несмотря на неказистый вид заведения, посетителей было много, и Розалин не сразу признала в девушке с замысловатой цветочной шляпкой Лиз.
– Привет! – присела Розалин за ее столик.
– Привет.
Лиз помешивала в чашке маленькой изящной ложечкой, не глядя на подругу. Щеки и уши у нее покраснели, выдавая волнение. И даже теплый аромат кофе не мог разрушить повисшую между ними холодную тишину.
Розалин решила ей помочь.
– Лиз, я все знаю, – сказала она.
Эти слова заставили Лиз поднять на нее большие голубые глаза.
– Что ты знаешь?
– Что Коулман – твой дядя, – сказала Розалин.
– Как ты узнала? – удивилась подруга.
– А еще я знаю, что он каким-то образом заставил тебя выдать нас Корнштейну.
В глазах Лиз отразился ужас.
– Что?! – вскричала она. – Как ты могла подумать такое?!
Розалин ее реакция обескуражила. Если не она выдала их, то к чему вся эта скрытность?
Парочка за соседним столиком с любопытством покосилась на них.
– Потише, Лиз, на нас смотрят, – шепнула Розалин.
Лиз уставилась в чашку покрасневшими глазами.
– Вот, значит, что ты думаешь… Этого я и боялась… Узнав, что я племянница Коулмана, ты больше не будешь мне доверять. А Алекс – тем более!
Слезы закапали в ее чашку. Но для Розалин так ничего и не прояснилось. Она прикоснулась к руке Лиз.
– Прости меня, Лиз! Я тоже не поверила, когда Корнштейн сказал мне это! Но я до сих пор так и не поняла, что произошло на самом деле!
– Корнштейн? – на лице подруги вновь мелькнул ужас. – Ты встречалась с ним? Но когда… как?
В этот момент подошла официантка. Розалин заказала то же, что Лиз, а потом тихо сказала:
– Давай так: ты позвала меня сюда, поэтому сперва расскажи ты, а потом уже я.