Путь Тоби лежал к развалинам, в которых жил одинокий человек с репутацией человека, принимающего у себя нежелательных людей. Отшельник, чьего имени никто не знал, жил здесь уже много зим. Некоторые люди говорили, что он святой, большинство же утверждали, что это дурное предзнаменование, и держались от него на расстоянии. Тоби относился к последним, и ему не составило труда оставить проклятого у дверей этого человека.
Пройдя через поля и леса, дорога устремилась в гору к остаткам замка. Оплот какого-то забытого лорда, он давно пал в столь же забытой битве. За прошедшие поколения большая часть камней была растащена на более скромные постройки, но массивные блоки замка остались. Отшельник жил среди них. Когда Тоби добрался до зазубренной верхушки, он уже тяжело дышал. На его взгляд, руины были впечатляющим зрелищем, самым большим зданием, которое он когда-либо видел. Кроме того, это было жуткое место, и, по общему мнению, здесь обитали призраки. Дождь и темнота усиливали это впечатление, и крестьянину не терпелось поскорее закончить свое дело и уйти.
Ворота замка находились высоко на стене. Сами ворота и ведущий к ним каменный пандус давно исчезли, так что ворота казались скорее огромным окном в стене без крыши, чем входом. В настоящее время для входа служила внушительная трещина в основании стены. Тоби протащил через нее тачку на самый нижний уровень хранилища. Здесь сохранились толстые стены подвальных кладовых, хотя все надземные этажи исчезли. Одна из этих кладовых была покрыта крышей и стала домом отшельника.
Тоби вынул из тачки посох проклятого и выгрузил его перед закрытой дверью. Затем он сильно и быстро ударил посохом о камни, чтобы зазвенели колокольчики. Бросив посох на неподвижную фигуру у своих ног, он схватился за ручки тачки и скрылся в ночи.
Дэйвен крепко спал и проснулся, когда деревянное колесо тачки загрохотало по каменному полу разрушенной крепости. Тем не менее, он не стал приветствовать позднего ночного гостя. Жилище отшельника было местом, куда сбрасывали больных и умирающих чужаков, и он полагал, что тот, кто привел кого-то к его порогу, предпочел бы не попадаться ему на глаза. Звон колокольчиков подтвердил его предположение.
Отшельник не боялся найденного им несчастного, поскольку не верил, что гниющее проклятие переходит к кому-либо после смерти. Он позаботился и похоронил около дюжины таких страдальцев, и это не оказало на них никакого влияния. Тем не менее, он видел пользу в этом суеверии, поскольку оно давало проклятым некоторую защиту. Точно так же практика давать им еду, чтобы они ушли, давала им возможность выжить. Это было жалкое существование, и Дэйвен жалел проклятых. Несмотря на их отталкивающие и дурно пахнущие тела, он старался заботиться о них, чтобы искупить вину за поступок, который продолжал преследовать его.
От неподвижной фигуры за дверью пахло трупом, и Дэйвен пощупал пульс. Нащупав слабый, он осторожно втащил проклятого в свой дом, чтобы позаботиться о нем. Сначала он разжег огонь, затем наполнил водой котелок и поставил его на огонь греться. Затем он обратил внимание на бинты проклятого. Загрязненные повязки, которые носили проклятые, служили в основном для того, чтобы скрыть их язвы. Их редко меняли, и обычно они приносили больше вреда, чем пользы. Дейвен размотал руку, ожидая обнаружить гноящиеся обрубки на месте пальцев.
Вместо этого рука оказалась совершенно целой. Дейвен удивленно уставился на нее, затем раскрыл другую руку и обнаружил, что она в таком же состоянии. Затем он стянул пропитанную грязью ткань с ноги. Все пальцы на ноге были целы. Остальная ступня оказалась такой же неповрежденной. Тем не менее, что-то гнило. Дейвен на время оставил без внимания загадку, зачем кому-то понадобилось перевязывать здоровые конечности, и открыл лицо. Когда с него упала обмотка, он издал резкий крик и отпрянул назад.
Это было лицо мужчины. Хотя оно было исхудалым и покрытым всклокоченной щетиной, оно было целым и без единой болячки. Тем не менее, лицо было отмечено, но не болезнью. На нем были татуировки, которые заставляли его казаться застывшим в момент ярости. Темно-синяя молния сверкнула в нахмуренных бровях, а на впалых щеках проступили хмурые линии. Закрытые глаза лежали в лужах постоянной тени. В тусклом свете это выглядело угрожающе, но Дейвен был так поражен не поэтому. Последняя встреча с Сарфом – татуировки этого человека указывали на его принадлежность – едва не стоила ему жизни. Если бы его преследователь умел плавать, Дэйвен наверняка погиб бы. Ему до сих пор снятся кошмары, в которых Сарф находит его, чтобы завершить нападение. Перед ним был совсем другой Сарф, но на какой-то тревожный миг Дейвену показалось, что ярость, застывшая на его лице, направлена на него.
