Рэй снова обнаружил, что парит, но на этот раз от неожиданности он взмыл гораздо выше, и его глаза распахнулись. Он был в состоянии невесомости, все еще стоял на земле и в то же время летел высоко над головами. На этот раз ощущение затянулось на несколько секунд.
А потом он рухнул.
– Я… я не закончил, – с трудом произнес он, пытаясь поднять голову, так как оказался на четвереньках. – Я не закончил!
Стук подкованных сапог ответил ему раньше, чем все остальное, и прекратился как раз в тот момент, когда Рэй успел поднять глаза. Перед ним стояла Валира Дэнт, глядя на него с такой явной победоносностью, что ошибиться было невозможно.
Через мгновение она опустилась на колени совсем рядом и дотронулась до его лица.
– Я не закончил, – с рычанием повторил Рэй, отстраняясь от нее и взбешенный тем, что у него отняли возможность проявить себя. – Я не упал.
Капитан проигнорировала сказанное, а боль и усталость мышц, которые слишком долго были в напряжении, не позволили Рэю вовремя отодвинуться, чтобы не дать ей дотронуться до него. Он почувствовал, как ее пальцы скользнули по тыльной стороне линии его челюсти, под ухом.
Затем она показала окровавленную ладонь.
– Ты продержался достаточно, курсант, – тихо сказала Дэнт. В ее глазах сверкнул НОЭП.
Откуда-то послышался гул дрона, на полной скорости летящего к ним, и Рэй вдруг заметил, что на арене все стихло. Ни звука.
– Еще немного, и мне пришлось бы объяснять подполковнику Мэйду, почему один и тот же первокурсник два дня подряд оказывается на его больничной койке. К тому же, – она посмотрела за спину Рэя, – твои вопли отвлекали других курсантов.
Дыхание Рэя застряло в горле, когда медицинский дрон опустился в воздухе слева от Влиры. Синие и красные огни беззвучно мигали на его передней обшивке.
Он что, кричал?
Отстраненно Рэй наблюдал за тем, как дрон проходится ионным скрабом по покрасневшим пальцам капитана, очищая и стерилизуя ее кожу, пока кровь распылялась в пыль. Он не моргнул, когда дрон повернулся в воздухе, чтобы сделать то же самое с его лицом, а затем просканировал его голову по сигналу нейрооптики Дэнт.
Дрон мгновенно провел лучом по кровоточащей стороне, и Рэй почувствовал маленькую иглу дискомфорта, вонзившуюся ему в челюсть через ухо.
Он едва ее ощутил.
– Никаких существенных проблем не выявлено, – сказала Валира, отпустив дрона последней командой. Ее глаза вернулись к своему обычному коричневому цвету. – Разрыв сосуда из-за резкого повышения кровяного давления. В конце ты на некоторое время перестал дышать. Вероятно, из-за этого. Сейчас сосуд прижжен, так что с тобой уже все в порядке. Но пусть курсант Арада отведет тебя в больницу, если сегодня ночью у тебя возникнут головные боли или повторится кровотечение.
Рэй ошеломленно кивнул, наконец-то сумев снова опуститься на пятки. Руки дрожали под его весом, а ноги были готовы вот-вот отказать.
– Как?.. – начал он, все еще переваривая услышанное. Он кричал? – Как далеко я зашел?
Капитан улыбнулась.
– Пусть это расскажет старший прапорщик Бретц. Кажется, он с трудом удержался от того, чтобы не присоединиться к аплодисментам твоих одногруппников. Мне бы не хотелось лишать его этого удовольствия.
Еще один сюрприз.
– Они… ликовали?
Дэнт усмехнулась, наблюдая за ним.
– Молодец, курсант. Я рада, что ты меня не разочаровал.
А затем, поднявшись на ноги, Железный Епископ удалилась, оставив Рэя смотреть на то, как субинструктор марширует к нему с маниакальной гордостью в глазах.
– C2? C2?! Не может быть!
Они вернулись в раздевалку. Тестирование параметров закончилось примерно через пятнадцать минут после того, как Рэй выполнил третий тест. Дэнт отпустила их после короткого поздравления и пожелания добиться еще больших высот.
Вив не сводила с него обеспокоенных глаз до тех пор, пока они не ополоснулись и не высушились полотенцами, которые автоматически выдавались в душевых комнатах для мужчин и женщин. И пока они шли в свой закуток вдоль северной стены раздевалки, она с открытым ртом смотрела на Рэя. Странные взгляды, которые он ловил на себе всю дорогу из спортзала и даже в душевой, говорили о том, что он действительно кричал.
– Да, – надевая форму, заверил Сэнс. Увидев, что Рэй уже способен стоять и ходить самостоятельно, он забрал из шкафчика свои вещи и присоединился к ним в коридоре. – Наш инструктор чуть не взорвался. В хорошем смысле. Он выглядел спокойным, но я почти уверен, что он обнял бы Рэя, если бы никто не видел.
Вив с подозрением посмотрела на лысого парня. Она явно не простила ему участия в утренней перепалке с Лероном, хотя Рэй и пытался убедить ее в том, что курсант – славный малый.
– Я чертовски надеюсь на это. Слышал, что Лоран добралась только до с1. Один из его потасовщиков побил с-рангера… Сегодня вечером в офицерской столовой он точно будет звездой.
