– Незрелищные! – сразу же согласился Ловец, торжествующе засовывая хлеб в рот.
– Я представляю, – пробормотала Вив. Выглядела она разочарованной. Затем оживилась. – Черт возьми… Даже если мы не пройдем индивидуальный отбор, может быть, мы сможем поехать на отборочные в составе команды?
– Ты смогла бы пройти отбор.
На удивление, именно Ловец констатировал этот факт, опередив Рэя.
Вив опешила.
– А? Ты думаешь?
– Несомненно. – Кэтчвик уверенно кивнул и, не глядя на нее, принялся за очередную горбушку хлеба. – Мы занимаемся почти по три часа в день уже две недели, и в прошлый четверг ты дошла до d8, верно?
– Да… – несколько неуверенно подтвердила Вив. – Но я уверена, что есть много людей, которые…
– Не совсем. – Рэй позволил Ловцу прожевать свою еду и продолжил: – Ты давно проверяла статы Бенали? Статы Лены Цзян? Они оба все еще d8. Несколько из шестнадцати лучших кадетов перешли в d9, а Лоран и Грант оба явно с, но ты прешь в таком темпе, что вот-вот обойдешь некоторых лидеров.
– Серьезно? – шепнула Вив, в ее глазах вспыхнул НОЭП.
Рэй и Кэтчвик смотрели, как она выводит на обзор несколько анкет курсантов, прошедших летнее обучение. Через десяток секунд Вив снова заговорила:
– О, стоп… Так это не только Бенали и Цзян… Большинство из них все еще d8? – удивленно спросила она. Затем усмехнулась, закрыв нейрооптику. – Видишь?! Я же говорила, что тренировки с тобой окупятся!
Рэй улыбнулся, не поворачиваясь к подруге, его внимание вернулось к его обеду.
– Я рад. Но опять же, твой спек прироста немного выше среднего, так что я не так уж и удивлен.
– Эй! Я получил d6 на той неделе, когда мы начали тренироваться! – Ловец пытался надуться, но набитая едой щека несколько подпортила эффект. – Даже мы, с приростом ниже среднего, что-то от этого выигрываем, понимаешь?
– Где-то здесь затаилась шутеечка, но я не думаю, что хочу вникать в нее слишком глубоко, – с усмешкой сказала Вив.
Они с Ловцом снова начали дружески препираться. Рэй оставил их в покое, его мысли были полностью заняты внутриинститутским СБТ.
Среди первокурсников не было ни одного пользователя, против которого У него имелся хоть крохотный шанс. Даже такие, как Тэд Эмбл, который был d0, когда его приняли в Галенс, все еще серьезно превышали его в силе и оставались недосягаемыми. Его УБУ-ранг и так был достаточно плох: он все еще оставался e-рангером для не слишком доброжелательных первокурсников. Однако настоящая проблема заключалась в том, что его спеки были ниже даже его собственного е9, заработанного с е7 в течение двух недель упорной работы как в классе, так и на вечерней послеобеденной тренировке с Вив и Ловцом. В обычных условиях это означало бы, что и остальные спеки держатся где-то около этого значения, но s-ранг прироста исказил все цифры с самого начала.
Шесть недель…
Независимо оттого, права ли Вив насчет объявления, внутриинститутский СБТ начнется через полтора месяца. Возможно, Рэю повезет и у него будет дополнительный день или около того, если он не попадет в первый раунд боев. Правда, это вряд ли изменит ситуацию…
Ему нужно стать сильнее.
Слова Валиры Дэнт снова всплыли в памяти, и он нахмурился, пережевывая пищу. Шесть недель. У него всего шесть недель, чтобы дойти до того рубежа, когда он сможет на равных стоять на поле с другими первокурсниками и не опозориться.
Но нет… Нет. Это было неправильно. Разве это все, чего он хотел? Все, чего он стремился добиться от своего нахождения в Галенсе? Быть просто неплохим бойцом? Достаточно сильным, чтобы сравняться с другими курсантами?
Нет… Нет. Этого недостаточно.
Он уже рассказал об этом капитану. Уже сказал, что хочет того же, что и она. Обрести легенду, подобную той, которую она оставила в лигах, когда добровольно отправилась на линии фронта.
И что она ему ответила? Не быть похожим на нее.
– Стань похож на тех, кто победил тебя, – процитировал Рэй на вдохе, поднимая взгляд, чтобы посмотреть на Вив.
Она могла пройти отборочные матчи. Она – могла. Он был уверен в этом. И Кэтчвик тоже, хотя это и походило на лотерею.
У Рэя было шесть недель, чтобы догнать их и даже подняться выше.
Когда они закончили трапезу и покинули столовую, буря стихла ровно настолько, чтобы можно было сносно выдержать дорогу до арены. Правда, дождь превратился в неприятную морось, и поэтому Рэй, Вив и Ловец почувствовали себя скорее сырыми, чем мокрыми, когда в поле зрения наконец появились черно-серые стены массивного здания. Но даже это их не беспокоило: они были слишком заняты разглядыванием окрестностей, пока шли по белой мраморной дорожке.
– Ух ты… Разве это не Анатолий Сидоров? – спросил Ловец, указывая на мускулистого юношу с плечами, которые по ширине могли бы сравниться с плечами Майкла Бретца. Красно-зеленая полоса, опоясывающая его руку, означала, что он учится на втором курсе.
– Да, он самый, – прошептал Рэй в ответ. Но он смотрел мимо громадного юноши на другую, более компактную фигуру в стороне. – Посмотри. Это же Кристофер Леннон.
– Не может быть! – вздохнул Ловец, пытаясь рассмотреть движущуюся толпу.
